景安十年，五月。
下了将近一个月的雨，这日终于放晴，天空蔚蓝，没有一丝云彩。燕云关上空弥漫了近一个月的霉臭之气在阳光下迅速蒸发，各家各户纷纷将被褥衣物拿出来晾晒。
自丹军去年败退，燕云关又有抚远大将军谢朗镇守，殷国北境再无战事。加上殷国与库莫奚、赫兰等国大力拓展边境贸易，北出燕云关经商的客商络绎不绝，使燕云关在不到一年的时间中迅速成为一个繁华的城镇。
仁勇校尉谢武的新婚妻子红蕖走进靖边楼，见将军夫人薛蘅正弯腰打开一个大红箱子，将里面的衣物拿出来，搭在竹竿上晾晒。
红蕖忙走过去，道：“少夫人，我来吧。您有身子，不能弯腰，少爷回来看到了，又会心疼了。”
虽然谢朗早已是威名赫赫的抚远大将军，但红蕖还是习惯称他为“少爷”。因为薛蘅生性简朴，到了燕云关后事事亲力亲为，不肯使唤婢仆。谢朗唯妻命是从，便将二姨娘派来的几名丫环又打发回了涑阳。
红蕖曾是二姨娘的大丫环，自然知道京中长辈们放心不下，虽然自己也已是校尉夫人，但还是每天过来，为薛蘅和谢朗收拾屋子、洗衣做饭。
薛蘅不以为然，道：“管他呢。才三个月，就大惊小怪的。”
待将几口箱子中的衣物才拿出来晾晒，薛蘅“咦”了一声，道：“怎么不见了？”
红蕖忙问道：“什么不见了？”
“老虎皮。”薛蘅看着空箱子，眉头微蹙，“我明明记得收在箱子里的啊，怎么不见了呢？”
“老虎皮？”红蕖念了遍，忽然双眸一亮，双手比划着，“是不是这么大，这么长，有很漂亮的斑纹的？”
薛蘅连连点头，“正是。孩子出生了正好是冬天，燕云关冰天雪地的，这老虎皮可以垫在摇篮里。所以我今天才想着找出来，顺便将冬天的衣服都晒一下。”又问道：“在哪？你看见过？”
红蕖怔了片刻，小心翼翼地问道：“少夫人，那个、那个老虎皮……很贵重？”
薛蘅微笑道：“也不是很贵重，一个朋友送的，难得他一片心意。”
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