三人结拜为兄弟，以白天曜为长，司马澄居次，叶翔排老三。——叶翔叶三公子的名号，便是从这排行上而来。
有这两位人物率部前来支持，本来胜算最小的司马澄，竟一举将自己两兄弟势力压了下去，顺利登基践位。
登基不久，赵王司马海因谋反被赐死家中，东海王司马清归国途中遇刺——据说是暴民所为，只可怜一群村夫白白顶了罪。原先附于赵王和东海王的臣子更不消说，只被充军流放，不落得满门抄斩的，已属万分幸运。一时京城刀光剑影交错，血雨腥风相继。一到晚上，但闻满街的鬼哭狼嚎，惨叫声声，亦不知是人是鬼，惊吓得家家闭户，不敢踏出家门半步，只恐不小心牵扯住自己，落个身首异处。
五皇子成都王司马渝，年方十六，与司马澄俱是林太后所生，据说林太后曾特地叮嘱司马澄，不得伤害幼弟，司马澄答应了，不久司马渝却在属国落马摔死。
林太后正伤心时，又有消息传来，司马澄竟看上了自己年轻的姑母仪昌公主，强带入宫中，冠以谢姓，充作了自己的贵妃，将自己的姑父缢死在家中。仪昌公主闻得自己忍辱负重，依旧不能保得夫婿性命，跑到太后宫中，一头撞死在大殿之上。
林太后气得将司马澄叫来喝骂，司马澄斯斯文文赶来，反责太后不知享福，乱管儿子床第之事，一把将林太后推倒在地，扬长而去。林太后气得当场喝令宫女找刀子来，要剖开自己的肚子，看看为什么生出这么个孽种来！
一个月后，林太后在愤愤中薨逝。司马澄更是无所顾忌，肆意淫乐。又嫌当日辅助自己的贾家功高震主，亦将其牵入谋反案中，举家流放，更贬贾后为妃，不久赐了白绫，另立了泰山李氏女为后。
至此司马澄斯文贵气外表下的无情暴虐已一览无余。愤懑之中，其义兄白天曜在李皇后册立当日便率部袭击司马澄，但司马澄早有准备，开天盟的叶翔也公然宣布站在二哥一边，与白天曜交上了手。
白天曜不能得手，带了铁血军残部含恨撤出北周。
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