外面的形势也一天比一天残酷。萧衍对着众多的僚佐凝重地说：“如今的萧宝卷性情大变，行为乖僻，手段狠毒。萧遥光果然起兵夺位，萧宝卷派右将军萧坦之讨伐，已经平定了。狡兔死，走狗烹，萧坦之也立即被杀。萧宝卷又瞅准机会，抢先下手，将尚书令徐孝嗣、卫尉刘暄等人杀得一干二净。如今朝中六贵，一个不剩。我担心建康的三弟、四弟他们会遇害。”
众人纷纷商讨应对之策，劝萧衍尽快将他们接过来，免遭萧宝卷的毒手。谢芳菲耳朵里轰然作响，她听到的是谢朓的死讯。萧遥光逼他造反作乱，他没有答应，萧遥光找了个借口将他杀了。他临死前还想着谢芳菲，让人将“焦尾”带给她。谢芳菲见琴如见人，眼泪潸然而下。清俊儒雅、才华横溢的谢朓就这样无辜被杀；丰神俊逸、文采风流的一代才子就这么陨落销没了！就这样死了。惜哉！哀哉！痛哉！
谢芳菲抱着“焦尾”，展开谢朓写给她的绝笔信，字字深情，句句绝望，整篇都是血和泪写就的。谢芳菲读得肝肠寸断。他不屑与萧遥光同流合污，为了保全谢家的名誉，宁为玉碎，不为瓦全。
谢芳菲两只眼睛哭得又红又肿，哑着声音让丫鬟们备齐檀香烛台等祭祀用品，又吩咐马车在门外候着。众人本不赞成她出府，可是见到檀香烛台等物，默然不语。萧衍叹气说：“让容情陪着你一起去吧，早去早回。”谢芳菲抱着小文上了马车，容情在旁边跟着，直奔城外的汉水。
寻了一处地势平坦的河段，谢芳菲面对汉水摆上烛台，点上檀香，对着汉水拜了三拜，然后插上去。抓着小文的手也拜了三拜，代他上了香。容情也祭奠了一番。谢芳菲对着滔滔的河水尽情哭了一通，小文吓得也哭起来。好不容易止住了泪水，谢芳菲掏出谢朓的绝笔信，放在檀香上烧了。河面上风大，烛台上的烟灰一阵急转，瞬间飞远，沉到汉水里去了。
谢芳菲看着江面发了一阵呆，拿起“焦尾”，轻轻擦拭，说：“这把名琴，一直都是谢家的传家之宝。谢公子生前很珍惜它，轻易不肯示人。人死灯灭，性命都保不住，留着还有什么用，让它沉了吧。”说着就要抛入汉水。
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