曲莲入宫那年是永乐二十年，时值永乐帝景炎当政。
这年风调雨顺国泰民安，亦是三年一回的选美之年。彼时曲莲已经有了喜欢的人，但是那人却对曲莲说他已经有了自己喜欢的人，所以他不会娶她。后来曲莲大哭了三日，参加了这年的选美。
非医、非巫、非商贾和百工这些人家的女子自古以来便被称为良家子，而大毓朝历代皆有规定宫女取自良家子。所谓选美，就与科举一样，在这些良家子之中选出优秀者，入宫充作宫女。
进宫那日，家里人欢天喜地却又愁云密布。
已然显露老态的父亲对她说，能进宫，是你前辈子修来的福分，日后你当过的比现在好上许多倍。
末了却别开眼去不看她。
曲莲知道父亲对她进宫一事也是极为不愿意的，进了宫门，或许再也出不来，甚至再也见不到家人。
但她并不想后悔，因为路是她自己选的。
母亲拉着她的手哭得不能自已。
而后母亲说，一入宫门深似海，以后离了家，大好的韶华只能在深宫之中流逝，若哪天犯了错被责罚还会丢了一条命。
而后母亲给了她一对质地甚为粗糙的玉镯，那曾是母亲最为宝贵的陪嫁品，亦是母亲留给她的嫁妆。
年纪尚幼的弟弟撇着嘴对她说，没嫁给那个男人是她的福分，那男人貌丑人又粗鄙，全然没有值得她喜欢的地方。
母亲的不舍，始终没能改变曲莲进宫的事实。
她踏进了大毓朝庄严而华美的皇城，此后数十年，不曾再回过家。
曲莲一直都记得最初站在皇城门口时那激烈的心跳声。她颤抖着手抚摸腕中母亲赠与的玉镯，小心翼翼地欣赏这个全然不同的地方。
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