挫败了日军的‘樱花’攻势之后，已经集结在日本九州岛上的中国陆军主力部队兵分两路，由四个步兵师组成的西路军在强大的海空火力掩护下，经下关向日本主岛攻击前进；东路军的十八个步兵师和两个坦克师在斯兹皮尔曼的指挥下，开始了围歼包围圈内日军第16方面军的战斗。
第16方面军司令官横山勇中将知道统帅部已经不可能继续提供增援，自己的部队又被中国军队分割包围，美军舰队也再次进入丰后水道，既不能通过海路撤退到四国岛，也没有能力击败不断得到增援的对手，只好抱定必死的决心，命令部队顽强抵抗，最大可能延缓海岛陷落的时间，为日本主岛上的守军争取更多的时间。
中国军队采取了空中打击为主，地面进攻为辅的战术，发起攻击之前，先出动大量的轰炸机，向日军阵地投掷大量的炸弹和凝固汽油弹，将日军匆忙构筑的工事尽数夷为平地，在这样猛烈持续的航空火力准备之后，地面炮兵群在校射飞机的导引下，对侥幸逃脱的日军火力点进行重点轰击。最后，大群步兵在坦克的导引下，用炸药包、火焰喷射器、手榴弹、枪榴弹逐个肃清日军据点，以每天三到五百米的速度缓慢而又坚定地向前推进，逐步压缩日军的生存空间。
被包围在九州岛中部地区的第16方面军主力进行了殊死的抵抗，在白天的战斗中，每当炮击停止之后，幸存下来的日军士兵就抱着炸药包冲向国军坦克，然后再投入全部的兵力发动自杀式冲锋；入夜之后，日军把部队分散成无数的小分队，利用自己熟悉地形的优势，尽可能向国军防线的后方渗透，妄图从两翼展开攻势，消灭国军的突出部分，从而迫使国军后退。
已经和日军战斗了七个年头的国军将士，对日军惯用的战术了如指掌，总是在黄昏来临之前就停止进攻，就地构筑工事，坐等日军来攻，入夜之后，此起彼伏的照明弹把阵地前沿照耀得如同白昼一般，使日军无所遁形，在迫击炮、轻重机枪、半自动步枪组成的交叉火力网中损失惨重，渗透行动最终以失败告终——横山勇亲自部署的反击行动得不偿失，损失了大量人员，消耗了大量的弹药，尤其是消耗的弹药难以补充，使日军的弹药储备接近枯竭，横山勇不得不下令节省弹药，每门大炮平均每天只有十发炮弹，严重影响了接下来的作战，国军的推进速度开始大大加快。
1945年1月8日，第16方面军残部四万余人被压缩在南北宽约两公里，东西长三公里的狭小区域内，随时面临灭顶之灾，这时候，日军储备的弹药已经基本用完，粮食也吃光了，日军士兵开始用草根和树皮来充饥，个个面黄肌瘦，无力再战。
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