嘉手纳和读谷机场是日军冲绳防御体系的核心，这里不但构筑了以坑道为主体的完备堡垒工事群，而且是冲绳日军最精锐的第九师团的防地，另外，守备部队司令官牛岛中将把自己的指挥部也设在这里，准备与美军决一死战。
11月7日上午6点整，美军航母编队一举出动两百架轰炸机，对日军阵地进行地毯式轰炸，把百余吨航空炸弹和燃烧弹倾泻而下，爆炸产生的烟柱升起两百多米高，远在几十公里外都看得到，方圆十几公里的地面阵地顿时淹没在冲天的烈焰之中！
轰炸机轮番俯冲轰炸扫射，航空母舰不停地起降飞机，美军航空兵在两个小时的时间内出动了四百多架次，对日军阵地进行了持续不断的轰炸，与此同时，火力支援舰队的所有远程火炮和陆战队的陆上炮兵群猛烈开火，把数百吨钢铁和炸药砸了过去。
日军的工事基本上都深埋在坚硬的地面下，美军的轰炸和炮击虽然把暴露在地面的部分悉数摧毁，但是给日军造成的损失却微乎其微，等美军炮火开始延伸射击、海军陆战队展开攻势之后，步兵第44旅团的残部迅速从坑道进入地面工事，用凶猛的火力迎击美军，将其攻势一次次地瓦解掉，进展非常缓慢。此时，被牛岛中将寄予厚望的第九师团主力部队悄悄向阵地纵深处集结，准备发起全面反攻。
七点三十分，四百六十余架海军飞机和三百余架从分散在九州岛内的十几个机场上紧急起飞，然后在九州南部海域编成三个编队，浩浩荡荡地向美军航母编队杀来，其中一半以上是自杀飞机！机群刚刚出发不久，由两艘攻击航母、三艘战列舰改装的航母、三艘护航航母、五艘巡洋舰和十二艘驱逐舰组成的航母编队从濑户内海的海军基地倾巢而出，浩浩荡荡地向冲绳海域驶去；航母编队出发之后两个小时，由十一艘战列舰、十二艘重型巡洋舰、七艘轻型巡洋舰和十九艘驱逐舰组成的攻击舰队也悄无声息地离开了锚地，借着海岸线的掩护，缓缓向九州岛最南端靠近。
根据海相山本五十六亲自制定的反击计划，日军将在冲绳战役进入僵持阶段、美军特混舰队忙于攻击陆上目标的时候，集中全力对美军航母舰队进行猛烈突击，彻底挫败盟军对冲绳的登陆行动——第一步，部署在九州岛的海军第五航空舰队和陆军第六航空军出动七百架作战飞机，对美军航母编队发动连续而猛烈的攻击，打乱美军的阵脚；第二步，日本航母编队以三百四十余架舰载机发动第二轮攻击，最大限度的杀伤美军的航母；第三步，攻击舰队在夜色降临之后逼近航母编队，用舰炮发动最猛烈的攻击！另外，冲绳守备部队将在联合舰队发动进攻的同时发起反击作战，将海军陆战队歼灭在滩头阵地上！
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