1944年元旦，湖南常德军用机场。
黎明的第一缕阳光刚刚穿透了薄薄的云层，飞机发动机的轰鸣声就震碎了清晨的宁静，数十架银白色的战鹰在灿烂的朝霞中腾空而起，紧接着，五架B-17重型轰炸机缓缓离开跑道，慢慢向上爬升，在五千米的高度加入了与护航战斗机群汇合，然后向东疾驶而去。几分钟后，从沅江起飞的三个战斗机中队加入进来，使飞机的数量增大了一倍，浩浩荡荡地向日本中国派遣军的心脏地带——京沪杭三角地区杀去。
中国空军副司令官刘志航亲自驾驶一架中型轰炸机飞在机群的最前面，他回头环视着由自己率领的庞大机群，心情非常激动。虽然他看不到全部飞机，但映入眼帘的一部分足以使他确信，一切都已准备就绪！紧随其后，穿行在波涛起伏的云海之间的，是三十六架‘金雕’战斗机，每架飞机的机腹下面都悬挂一枚重达五百公斤的穿甲炸弹。在他右侧略下方，是由五架B-17重型轰炸机和二十四架中型轰炸机组成的轰炸编队。左侧稍高处，是四十八架P-43战斗机——根据中美两国政府达成的协议，美国政府先后提供了三百余架这种飞机，因此也变成了中国空军的主力机种。
刘志航想起孙百里总统在制定轰炸计划时候所讲的一番话：南京既是日本中国派遣军总司令部所在地，又是汪精卫政府的行政中枢，对其进行轰炸，可以在打击日军士气的同时，促使汪伪政府的军政要员看清目前的形势，主动向国民政府靠拢，从而最大限度降低以后作战的难度！另外，根据田纪明提供的情报，日本中国派遣军司令部为了挽救第11军，已经从海军第三舰队调集了三十余艘浅水战舰和四十余艘运输舰，准备前往武汉，目前正在南京下关码头集结，如果能够将其全部炸沉的话，武汉日军就插翅难飞！
两个小时之后，刘志航发觉脚下的云层逐渐变得稀薄起来，透过云层的间隙，他看到左下方出现一条清晰的黑带，在苍茫的大地上逦迤而行，向东蜿蜒而去——这就是长江！
机群缓缓降低高度，然后沿着长江向东飞行，十几分钟之后，紫金山出现在飞行员的视野当中，南京已经近在咫尺了！
机群迅速接近目标，原本模糊不清的城市逐渐变得清晰起来——纵横交错的街道，密密麻麻的房舍，以及街道上穿梭往来的人群。
出乎刘志航预料的是，南京城内既没有响起防空警报，也没有防空火炮对空射击，看来日军根本就没想到中国空军会对这里进行空袭。
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