按照日本东京统帅部和中国派遣军总司令部制定的作战方案，华北方面军司令官冈村宁茨大将亲自担任中原战役的作战总指挥，华北方面军第12军司令官内山中将作为前线总指挥官。动用的部队包括第27师团、第37师团、第62师团、第63师团，第110师团、关东军坦克第师团、独立混成第七旅团、独立步兵第九旅团，骑兵第四旅团，以及第五航空军的余架战斗轰炸机，总兵力超过二十万！
第一战区虽然在兵力上与日军相当，但是先期投入开封战役的五个步兵师损失惨重，并且被日军拦腰斩断，无法有效配合其他战场，剩下的十余个步兵师大部分梯次配置在黄河南岸，在日军的主要突击方向郑州只有两个步兵师，兵力严重不足。
7月1日，关东军坦克第师团的第二战车联队跟在第37师团的后面渡过黄河，随即集中五十多辆坦克，导引步兵猛烈突击，郑州东部的西岸防线坚持了不到十个小时被日军全线突破，部队撤退至距离黄河十五公里的第二道防线组织防御，郑州岌岌可危！与此同时，日军第27师团从洛阳北部佯攻黄河南岸守军，以此来吸引第一战区的注意力，掩护东线的主力部队源源不断渡过黄河。
战区司令官蒋鼎将军接到重庆统帅部的命令之后，立即调集了两个步兵团，征集大量民夫，开始封堵黄河，然后冒着漫天的炮火和日军飞机的轰炸扫射，驱车前往第15军司令部——郑州以东十五公里的小村，未庄！
宣读了统帅部的命令之后，蒋鼎用非常严肃的语气说道：“黄河能否封堵成功，关键就看你们第十五军能够在日军的疯狂进攻下坚持多长时间！任务非常艰巨，但是却必须完成，诸位必须做好以身殉国的思想准备！如果有人胆敢临阵脱逃，不管官职大小，立即处决，无需向上峰请示！”
第15军军长刘昌义沉声问道：“蒋长官，我们需要坚持多长时间？”
蒋鼎用犀利的眼神逼视着刘昌义，不容置疑地回答道：“最少五天，这是保证封堵花园口大堤分之一的必需时间！”
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