当德国军队在苏联境内取得突破性进展，不断占领大块领土的同时，作为轴心国重要成员的日本非但没有应德国政府的要求出兵西伯利亚，反而开始紧锣密鼓地准备实施南进计划，为了麻痹美国人，日本政府连续派出高级外交团到美国访问，提出以谈判的方式来解决两国之间的分歧，于是中国战场就迎来了难得宁静。
孙百里在说服了自己的左右手之后，立即利用战事暂时平息的时间把包括第12集团军各师长在内的所有高级指挥官召集到福州开会，把‘借刀杀人’的计划向他们作了详细的说明，并得到了绝大多数人的支持。结束会议之后，孙百里立即动身前往长沙，准备说服第九战区司令长官薛岳将军，使他能够支持自己的计划。
虽然在半年前刚刚到过这里，但是整个城市的变化却给人耳目一新的感觉：一条平坦、笔直的柏油马路一直通向城里，市区的茅草房和板棚的数量减少了很多，许多砖瓦结构的房屋在废墟中间站了起来，更多的房屋在建设之中；街道被清理的干干净净，坑洼不平的地方也全部被用石子填平，两旁新近移植了不少树木，冲淡了城市被焚烧的痕迹；街道两旁新开了不少商铺，货架上林林总总摆满了各式各样的货物，笑容可掬的伙计们站在路边上，卖力地吆喝着，街道上的人流络绎不绝，其中不乏衣着光鲜的人；城墙根下的残垣断壁之中，市民们在军人的协助下，热火朝天地进行清理工作，大群的工人在市政工程的工地上面忙碌。
得知孙百里再次来访，薛岳立即丢开手边的工作，亲自迎了出来，寒暄之后，孙百里用手指着街道上熙熙攘攘的人群，笑着说道：“仰岳（薛岳的字）兄施了什么魔法，居然能够在短短几个月的时间里使长沙发生翻天覆地的变化？”
薛岳脸上露出惊讶的表情，大张着嘴巴问道：“难道你一点都不知道吗？”
孙百里被他问得一头雾水：“我知道什么？”
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