在参政会议召开前的几天时间里，国民党元老中的开明人士、第三党、青年党、民主同盟、国家社会党等不同政治力量的代表纷纷登门拜访，把孙百里和福建参政员们搞得应接不暇，每天都要不停地表明自己的立场，并把福建地方政府和民众的愿望逐一说明，以寻求最广泛的支持。与此同时，重庆的各大报纸全部把焦点汇集到即将召开的参政会议上，每天用最大的篇幅来进行相关的报道，孙百里作为最年轻的绥靖主任和战区司令，以及经济实力最强大的地方势力的代表人物受到格外的关注，照片开始频繁地出现在报纸上面，对很多问题的看法也在民间引起不小的反响。
1941年2月18日，第二届国民参政会议第一次会议在重庆隆重召开，蒋介石亲自担任议长，著名法律学家、国民党元老王世杰担任秘书长。
按照会议日程安排，行政院长孙科首先代表国民政府做工作报告，他在报告中指出：随着战线趋于稳定，旷日持久的内迁行动宣告结束，在政府优惠政策的照顾和财政支援下，国统区的工业、农业、教育、交通运输都取得了很大的发展，政府的财政收入也相应大幅度提高，使大西南成为抗战的坚实基础，有力地支援了前线军队对日作战。
然而，随着战争规模的持续扩大，军费开支急剧增加，占到整个国民经济的百分之五十以上，尽管海外华侨每个月都有高达八百万元的捐款支援，政府的财政赤字仍然居高不下，单是四川省1941年度的预算赤字就达到九千万元之巨，而同期的四川全省的财政收入也不过六千八百万元；旷日持久的战争造成了大片国土的沦丧，很多不愿意做亡国奴的民众纷纷跟随政府西进，造成了规模巨大的难民潮，再加上要负担将近两百万军队和大量政府工作人员的消耗，后方粮食和日用品供应日渐匮乏，从而导致货币贬值、物价飞涨，政府面临着相当大的困难。
国民政府为了改善经济状况，采取了以下措施：以特种矿产和农产品为抵押，向英美俄等国借款，以满足军队的作战消耗；制定战时经济政策，采取多种措施刺|激工商业发展，安排难民屯田垦荒，增加粮食供给；修筑公路和铁路，使各地区间的物资流通更加便利；加强对西部偏远省份的管理，确保中央政府的政策能够在上述地区得到最彻底的贯彻执行，等等。
紧接着，蒋介石以最高统帅的身份就目前的抗战形势和国际形势做详细的报告：日军占领宜昌之后，由于战线过长和后方游击战不断增长的压力，兵力严重不足，无力再发动更大规模的攻势来打破僵局，于是把战略重点放在巩固占领区和切断中国对外通道上，我方将利用这段时间进口武器装备，整训军队，提高战斗力，相机发动反击；在国际方面，日本对中国的侵略已经严重损害到美英等国的在华利益，使它们开始明确表示对抗战的同情和支持，并在资金和物资上面提供帮助，国府将不失时机地派出高层人员到英美等国游说，说服其加入反抗法西斯的阵营当中，最低限度也要求美国削减或者停止对日本的战略物资出口。纵观世界形势，希特勒德国和意大利已经在欧洲和非洲燃起战火，严重威胁到英国和苏联的国家安全，使其改变对法西斯国家的纵容态度，转而全力支持遭受侵略的国家，很有可能形成统一战线，否则，必将陷入唇亡齿寒的境地。
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