经过三天紧张的准备之后，包括孙百里、杜周南和罗思柴尔德在内的十三名参政员启程前往重庆，随行人员有：刘汉忠率领的警卫连；杨英杰和六名军事情报处特工；四名报务员、孙百里的机要参谋和杜周南、罗思柴尔德的秘书；暂编第一师师长林翼如、暂编第27师师长张宣武和新四师师长向文彬三个四川籍将领。
为了不惊动福州市民，一行人乘坐两辆客车和五辆卡车，特意选择清晨从福州西门出发，取道湖南，穿过第九战区防地，再沿着正在修建中的‘湘川’公路赶往重庆。福建省内已经建成了比较完备的公路网，前进的速度非常快，只用了一天时间就进入江西境内，蜿蜒曲折的山间公路上，不时出现大队的工程人员，在不停地平整、拓宽公路，他们的工作服上清晰地写着‘福建省工程公司’的字样——十九路军收复南昌之后，随即把江西的大部分地区置于自己的控制下，省政府立刻安排工程公司开始进行公路建设。
深入江西境内一百多公里后，修路工人的身影渐渐消失了，路况也越来越坏，车辆在坎坷不平的道路上颠簸前行，一会把乘客们高高抛起，一会又重重地落下，仿佛要把人的五脏六腑全部给震出来一样，等到晚上停车宿营的时候，从来没有吃过这种苦头的罗思柴尔德、杜周南等人感觉骨头好像散了架一样。第二天，为了照顾他们，车队放慢了前进的速度，可是却有出现了一个新的问题：驿站提供的饭菜里面开始出现大量的辣椒，把平素很少吃辣椒的罗思柴尔德和杜周南两个人辣的够呛，等到赶到长沙的时候，已经变得面黄肌瘦，以至于孙百里打算让他们返回福州。
1938年11月，武汉失守后，蒋介石认为长江中游平原上的长沙城，已为日军必夺之目标，若敌人夺取该城，将变成进攻中国军队的一个重要基地。他通过侍从室向湖南省主席张治中指示，若日军进攻长沙，在长沙无法守住之时，将其重要设施烧掉，以免资敌。
湖南省主席张治中接到蒋介石关于火烧长沙的电话、电报指示后，即召集省保安处长和长沙警备司令研究布置放火事项，组织放火队伍，准备放火工具。当日深夜，南门外伤兵医院不慎失火，预先守候各处的放火队员，一见火起，纷纷将点燃的火把投向油桶和民房。刹时间，冲天的火炬接连出现，火光照天，热浪灼人，长沙城顿时成为一片火海。
大火发生时，已经入睡的市民突然听到火起，开始以为是普通火灾，不以为意，后见全城火起，方知情况严重，以为日军已攻进城来，于是在慌乱中扶老携幼，扛箱抬柜，像潮水一样往外逃奔，凄厉的哭喊声、恐怖的嘶叫声、建筑物燃烧时发生的爆响声，交织在一起，使全城顿时成为一个恐怖世界。
这场毁灭性的大火一直延续了两天两夜，使长沙全城80%以上的房屋被烧毁，达5.6万多栋，长沙市民与伤病员共丧生者达三千余人。
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