1939年最初的几个月里面，中国战场上的形势发展完全和孙百里预料的一样，日军并没有因为战线过长而陷入兵力衰竭的窘境，而是同时在南北两个方向同时发动猛烈的春季攻势，其在广州方向的目标是巩固第21军的占领，并将南粤地区发展成稳固的后方，使占领军可以在当地得到补充；而在武汉方面，因为第11军面临着第三、第九战区近百万大军的威胁，连长江水道的安全都无法保证，于是冈村宁次向东京统帅部请求补充兵员弹药，准备用凶猛的攻势把武汉周边的中国军队彻底驱逐出去，确保占领区的安全。
1939年2月中旬，日本东京统帅部经过多方研究磋商之后，认为冈村宁次中将的计划非常好，因为在未能达到在占领区补充给养，以战养战的目的前，长江水道就是武汉三十万日军的生命线，必须确保其安全，于是欣然同意了冈村宁次的计划，决定发动南昌会战。天皇按照统帅部的意见批准了此次会战计划，并派教育总监西尾寿造大将和陆军大臣板垣征四郎来华协调作战。
在冈村宁次调兵遣将的同时，蒋介石和中国统帅部已经从日军集结的种种迹象中察觉了敌人的动向，并正确判断出日军的攻击目标是南昌，于是立即电令第九战区司令长官薛岳做好迎击准备，最好能够抢在日军发动攻势之前先发制人，以打乱日军的部署。
薛岳接到命令之后，立即开始集结军队，补充作战物资，准备发动攻势。然而，此时第九战区的各部队正在整训之中，又没有足够的车辆和船只来运输兵员物资，全靠畜力和人力车，部队的机动性非常差，调动起来困难重重，再加上南昌地区为第三战区和第九战区的结合部，涉及两个战区部队的协同作战，部队之间的联络通道非常不顺畅。
由于上述原因，第九战区的攻击部队没有按照命令在3月10日前集结完毕，当然也没有按照预定时间在3月15日对日军发起攻击。
与中国军队的迟钝反应形成鲜明对比，日军第11军凭借大量的汽车、舰艇，在不到一个月的时间内迅速集结了第101、第106、第116和第六师团，野战重炮兵四个半联队，战车一个半联队和第三舰队的数十艘舰艇，陆军航空兵则出动了百余架轰炸机进行空中支援。
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