龙岩原本是个户不满千，口不过万的弹丸小城，在内战时期，由于位置靠近红军控制区，始终处于战火的才威胁，曾经在国共两军手中多次易手，导致城市残破不堪，几乎没有什么工商业。等到孙百里正式执掌福建之后，把这里作为十九路军的军工和重工业的基地来建设，大量的资金和人员物资被投放到这里，一座座工厂拔地而起，城市以几何速度膨胀发展起来。经过几年的建设，龙岩城已经发展成为一个拥有五十多万人口的重工业基地，伴随着人口的急剧增加，各种配套行业如雨后春笋般地蓬勃发展起来。
这是一个普通的星期天，遍布郊区的工厂基本上都放了假，忙里偷闲的人们身着盛装，在宽阔的马路上快活地散步，吸着卷烟、聊着天，人群当中夹杂着许多白皮肤的犹太人，泰然自若地在街道上走来走去。绿茵茵的公园里面满是嬉笑着的儿童，欢快地做着游戏。城里到处是鳞次栉比的高楼大厦，街道两旁密密麻麻地布满了商行、药店、茶馆、银行、餐馆、舞厅、职业介绍所和拍卖行，涌动的人流不时在这些地方进进出出，把老板和伙计都忙得不可开交。油漆成碧绿颜色的公共汽车不时从马路上疾驰而过，车身上面满是美国电影和各种商品的广告。耀眼的广告牌上，日用百货在拼命地招揽顾客。
整个龙岩城里一派安静祥和的景象，虽然日军已经占领了广州，可是这里却没有丝毫的战争气氛，福建民众对自己的十九路军非常有信心，相信他们能够把日本人挡在福建的外面。如果不是人群中不时夹杂着身着制服的军人身影，没有人会想到这里距离日军的直线距离只有几百公里。
刘老三的相貌和他的名字一样平平无奇，普普通通的一张圆脸，中等身材，嘴角总是带着谦卑的笑容，略微有些破旧的灰布长衫使他走到那里都不会引起别人的注意。此刻，他正随着人流缓缓向前走着，不时停下来和路边的小贩讨价还价，眼角不经意地扫视下身后的人群。在经过一个商场门口的时候，他突然转身钻了进去，像游鱼般在人群里穿来绕去，从后面走了出来，接着他又恢复了原来的速度，不仅不慢地走到一个理发店的门口，对着门口的玻璃整了整衣服。确认没有被跟踪之后，刘老三马上穿过一条幽深的小巷，来到另外一条街道上面。
再次向周围看了看之后，他走进了路边的一家五金店。
柜台后面一个面貌清秀的女孩子微微一笑，用温和而尊敬的目光望着刘老三：“先生要买什么？”
“我想买三斤二两铁钉！”刘老三的话音很低，低到第三个人都不能听见。
“请问要多长的钉子？”女孩脸上的笑容逐渐消失了，语气也变得凝重起来，匆匆地抬头看了看门外之后，上下打量着刘老三。
“你这里最长的钉子多长？”
“一尺二寸！”
“那我要两寸的！”刘老三斩钉截铁地说道。
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