第六师团在连续数日的进攻之后，虽然伤亡惨重，但是，取得的进展却微乎其微，只把战线勉强向前推进了不到500米远就再也不能移动分毫。由于连续作战，兵力和武器弹药的消耗非常巨大，已经到了无以为继的地步。第十军的第18师团由于需要守备从杭州到南京的交通线，保证补给线的安全，把部队全部分散驻守在沿途的湖州、广德、芜湖等城市，无法支援前线的作战。第114师团虽然击退了保卫雨花台的教导总队，控制了一个制高点，但是自身的伤亡也非常惨重，从光华门转进市区后立即被第87师的巷战部队死死拖住，再也无法前进一步。这时候，第十军的兵力几乎全部投入了战场，司令部手里的预备队只剩下国崎支队，没有能力突破守军的防线。柳川平助无奈之下，只好向方面军司令部求助，希望上海派遣军突破守军的防线，占领钟山阵地，突入市区。
由于松井石根抱病在身，日本大本营认为不适宜同时担任华中方面军司令和上海派遣军司令，于是派朝香宫鸠彦王接任上海派遣军司令，此人是个日本军国主义和种族优越论的狂热支持者，又没有经历过上海战场的惨烈战斗，所以非常狂妄自大。上任之后，朝香宫鸠彦王立即命令所部的四个师团猛烈攻击紫金山阵地，力图在第十军的前面把太阳旗插在中国的总统府上。
南京的地理位置优越，地形独特，三面环山，一面临水，依钟山而傍长江，东面和南面是以钟山为主体的宁镇山脉为屏障，钟山以西又有富贵山、五台山和清凉山，滚滚长江从市区的西北面流过。城内外多低矮的山丘，山环水绕河湖相连，历来为兵家必争之地。
作为南京屏障的钟山又名紫金山，是江南茅山的余脉，东西长约七公里，南北宽约三公里，面积约二十多公里，蜿蜒起伏，形若游龙，所以古人之为‘钟阜龙蟠’。由于山上有紫色页岩层，在阳光的照射下，远远望去只见紫金生辉，所以又被人们称为紫金山。山体的平均海拔在160米以上，主峰位于北面，叫头陀岭，海拔468米，次高峰在东南方向，叫小茅山，海拔360米，中山陵就在其南路，第三峰位于西南方向，由于太平天国曾经在山上修筑天堡城，所以叫做天堡山，海拔250米。
战斗首先在紫金山的东麓爆发，日军第3师团集中了两个步兵联队的兵力猛攻老虎洞阵地。负责防守这里的中国军队是第88师高山峻团，见识过十九路军构筑阵地的高山峻，利用敌人发起攻击前的时间把阵地前面全部削成接近九十度的陡坡，并且连续布下三道铁丝网，达到迟滞日军的目的。
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