杨军和独立师侦察连的战士们骑着自行车沿着京沪公路向上海方向行进，搜索日军的踪迹，迎面而来的溃兵不时把队形冲乱，使他们前进的速度非常缓慢。虽然撤退的命令已经下达好几天了，可是公路上溃退的士兵还是络绎不绝。大部队的撤退是在惊慌失措、慌不择路的情况下完成的，而这些散兵游勇的溃退则完全可以用凄惨两个字来形容：大部分士兵的武器已经丢弃，军服上面沾满了灰尘和血迹，由于精神紧张和过度的饥饿劳累，每个人都显得面黄肌瘦，眼睛深深地陷入眼窝里，连眼珠都变得污浊不清，失去了神采。这些人有的不顾一切地往前跑，好像有什么可怕的东西在身后紧追不舍，另外一些人则是机械地摆动两条腿，只是依靠本能随着人流前进，对周遭的人和事没有一点反应。
刚开始，杨军还希望从溃兵的身上弄出点情报，可是连续询问了十几拨人之后，不得不放弃。这些人的回答五花八门，有的说日军已经占领了苏州，正在朝这里推进，有的却说日军还在上海郊区和负责殿后的中国军队交战，甚至有人说日军已经从太湖南边绕过去，直接进攻南京去了。既然问不出所以然，只好继续前进了，因为在出发前，团长交待过，一定要找到日军的踪迹。不过，杨军还是从溃兵那里得到了一点线索：他们在一天前还被日军的飞机轰炸过，而今天就没有！显然，日军前锋的位置应该离这里不远了！
继续前进了十几公里，公路上忽然没有了溃兵的踪迹，从远处隐隐约约传来枪炮声，空气中也夹杂着淡淡的硝烟味。杨军命令战士们全部下车，把自行车留下，派几名士兵看守，然后率领其他人走下公路，借着稻田间的水渠和田埂的掩护下往枪响的地方摸去。
随着时间的推移，枪炮声越来越响，空气中的火药味也越来越浓，已经可以看到战场上的硝烟。转过一片树林后，在公路的旁边出现一座百十米高的小山坡，两支军队正在这里激战着。
杨军连忙命令战士们隐蔽好，然后用望远镜仔细观察前面的情形，只见山坡上浓烟滚滚，轻重机枪喷射出条条火舌，死命地压制山下的火力。炮弹连续不断地从空中落下，剧烈的爆炸后掀起阵阵浓烟，山下的部队乘机向上逼近。
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