1937年6月，日本驻丰台的中国驻屯军步兵旅第1团第3营频繁进行军事演习，伺机挑起事端。7月7日夜，日军在北平西南通往河北南部的咽喉要地卢沟桥附近进行军事演习，诡称一名士兵‘失踪’，要求进入宛平城搜查，遭守军严词拒绝后，即炮轰宛平城，向卢沟桥发起进攻。守军第37师第219团团长吉星文率部奋起还击，至次日晨，龙王庙、五里店、卢沟桥火车站等阵地被日军占领。8日晚，第110旅旅长何基沣率部反击，由西苑及长辛店夹击宛平城外日军，一举夺回失去阵地，全歼侵占卢沟桥火车站的日军。
“七七”事变发生后，全国人民群情激愤，声讨日本侵略军。8日，蒋介石电令宋哲元：固守宛平县进行全军动员，防备事态扩大。9日，国民政府军事委员会电令全国备战，并令第26路军孙连仲等部4个师归宋哲元指挥，即日开赴保定、石家庄，支援第29军作战。
8日，关东军司令官植田谦吉大将和参谋长东条英机中将，以满洲国武装部队首脑的身份发表声明：兹因暴戾之中国第29军挑战，华北发生事端。关东军正以极大关心及重大决心，密切注视本事件之发展。同日，关东军和驻朝鲜方面军首脑致电日中央统帅部，强烈要求日统帅部当机立断，痛下决心，以芦沟桥事变为契机，实现彻底征服中国之“雄国大业”。
7月10日上午，日本驻华大使会见中国政府外部长王宠惠，以咄咄逼人的口气通告日本政府对芦沟桥事变的态度和要求：第一，中国赔偿一切损失；第二，中国军队撤出卢沟桥、永定河地区；第三，惩办在卢沟桥自卫还击的中国部队指挥官；第四，中国政府向日军赔礼道歉。
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