一九三四年六月中旬，红军集中两个军团的兵力，在古龙冈以北地区对中央军进行反击作战，试图阻止其继续南进，但是在中央军主力部队的阻击下，进攻失利，红军控制的地区逐渐缩小，兵力严重不足。蒋介石为了加紧对红军心脏地带的围剿，重新调整部署，命令各部与七月上旬开始全面进攻！
此时的红军控制区，人力、物力都非常匮乏，完全丧失了在内线打破围剿的可能。而此时红军领导层却采取兵分六路、全线抵御的方针，把红军主力部队分别配置在兴国、古龙冈、头陂、驿前、连城、筠门岭等地区，继续同对手拼消耗。
八月五日，中央军集中九个师的兵力，在空军的支援下，向驿前地区发起攻击。红军第三和第五军团奉命在十五公里的纵深内实施阵地防御，经过半个月的战斗，虽然连续击退中央军的多次集团冲锋，但是由于伤亡惨重，最后不得不放弃阵地。
九月初，为了实现完全消灭红军的目的，南昌行营电令东路军总指挥孙百里，限期攻克长汀，否则军法从事！
孙百里意识到，这是南京政府凭借胜利之余威，要逼迫自己就范，表明立场。考虑到福建的建设才刚刚起步，根本经不起一场战争的打击，孙百里不得不立即从福州出发，再次进驻清流。同时，电令独立旅脱离中央军战斗序列，向长汀西侧靠拢；六十师的三个团从北向南推进；五十六师和七十八师由连城、上杭自东向西进逼长汀。接到命令五天后，十九路军各部队顺利会师，合围长汀。
孙百里站在城北的山坡上，透过望远镜，聚精会神地观察着城头的情况。由于兵力不足，并且缺乏火炮支援，守军干脆完全放弃了外围阵地，集中力量防御城墙。孙百里从望远镜里可以清晰地看到城墙上忙碌的身影，甚至连守军士兵手中的大刀和梭镖都看得见。从士兵们杂乱的衣着和式样各异的武器可以判断出，守军不是红军的正规军，而是由民兵和赤卫队组成的地方武装。看来红军已经准备放弃根据地，集中主力部队，择机突围。
发觉守军不是政府军，非但没有使孙百里的心情轻松起来，反而使他心情变得异常沉重，迟迟无法下达攻击的命令。如果是和自己的部队一样的正规军，孙百里倒是可以毫无负担的和对手堂堂正正地打一场，而现在的情况，一旦开始进攻，战局绝对是毫无悬念的一边倒，就如同八国联军对义和团一样，很快就会演变成一场屠杀！因为处于绝对劣势的一方却拥有不属于任何对手的顽强意志，不会放下手中的武器，进攻部队要想保证自身的安全，只有从精神到肉体把对手全部消灭！
钟武站在孙百里的身后，看着他为难的表情，说：“军长，你不用为难，恶人还是我来做吧！反正我在清流已经干过一次了，再多一次也无所谓。再说，只要拿起了武器，就不再是平民了，我不会拿弟兄们的生命去冒险的！”
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