西南山野中，生存条件恶劣，毒瘴之害尤为凶猛。而山中毒瘴也分为两种，第一种“明”，有迹可循，某个山谷、某段时间中弥漫升腾，只要摸清了规律、在它发作的时候不靠近，就不会有太大的危害；第二种“暗”，来无影去无踪，爆发的毫无征兆，有时随风掠来，有时被暴雨激发，防不胜防，要是这种“暗”瘴出现在蛮人营地，轻则大病一场、重则全员毙命，可怕之处不言而喻。
七百年前，山溪蛮中的十二位大巫师，眼见暗瘴肆虐，族人多受其害，联手一起殚精竭智，终于找到了一个预防毒瘴的法子。在活着的时候，他们就开始服食各种稀奇古怪的药材，在药力的侵蚀下，身体迅速枯老，几年后的同一天，十二山溪巫同时撒手人寰。事情还不算完，同族晚辈还要按照他们留下的方法，继续用数不清的秘药来炼化他们的尸体。
直到最后，十二巫的尸体炼成功，永远也不会腐烂，而最最重要的，他们体内积攒的药力，与死后的尸毒既相冲又相溶，生成了新的药力……说穿了，十二位巫士，把自己的身体炼化成了能够防御“暗瘴”的奇药。
这十二味“奇药”的用法也殊为古怪，不能吃、不用闻，而是“走”。
每隔三天，都由赶尸匠带领着一具巫师尸体，围绕着山溪蛮的集聚之地走上一周。在三十六天为一期的轮回中，十二具尸体各自绕行营地一周，十二味“奇药”的药力会留在土中，无论何种暗瘴来袭，必有一味相应的药力能够将其克制住。
这些大巫造福族人，被山溪蛮后人敬为“尊尸”。也是因为十二尊尸，山溪蛮从一盘散沙聚拢到一起，比着原来强盛了许多。
和尚凶手要偷的，就是这十二尊尸。
不过金箍蛮女了解到的内情也并不多，她只知道，负责照看“尊尸”的赶尸匠被外人收买，在不久前的一天夜里，带着尸体集体出逃，山溪蛮察觉之后立刻开始追赶。
这件事对山溪蛮而言何其严重，大首领顾不得身孕，只求夺回尊尸，但因叛徒逃走的路径难以确认，所以她们姊妹分开，分头追赶。
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