萧瑟的秋风下，穿着胡服的曹操仔细观察着四周的地形，和身旁的几个同僚一起记录了下来，如今他们正处在乌丸和鲜卑的交界地带，这四年多里，护乌丸校尉卢植大力整饬边境，惩处了一批商人，然后又严训部下兵马，不得骚扰乌丸各部，再加上朝廷对乌丸几个大部的笼络，如今乌丸已经倒向了帝国。
只是用了半年时间，曹操他们便跑遍了乌丸各地，绘制了无数地形图，在上谷郡做出了巨大的沙盘模型，现在他们装扮成去鲜卑的客商，在几个乌丸向导的带领下进了鲜卑人的地界。
“孟德兄，我们该回去了。”看了眼有些灰暗的天空，曹操身后几名同僚开口道，此时已是十月中旬，草原上很快就要入冬，若是再不赶回幽州，恐怕他们就得留在草原过冬了。
一行人赶着用随行携带的铁器换回的马匹折返而回，由于护乌丸校尉卢植此前在边境贸易里严格控制着铁制品向鲜卑的流入，因此当曹操他们化装成商人，带着铁器进入鲜卑人的地界以后，一路畅通无阻。
在草原上只有一种人，各部不敢侵犯，那就是商人，而且彼此互相约定，若是有谁敢劫掠来草原做买卖的商人，各部共击之。
看着一望无垠的草原，曹操不由想起了袁绍他们，这一回他们在鲜卑各自晃荡了三个月，也不知道他们的情况怎么样了。
就在曹操思忖的时候，远处忽然响起了迅疾的马蹄声，在塞外待了大半年的曹操立刻就分辨出身后是大股的骑兵在过来，一时间脸色沉了下去。
队伍中，跟着曹操他们一起的乌丸向导都是惊疑不定，眼中露出了惧色，草原上敢袭击商队的只有那些可怕的马贼，那些人都是各部被驱逐出去的亡命徒，小者几十，大者近千，只要是没得吃喝了，便四处抢掠，根本不讲什么规矩。
“你们不是说这一带很太平吗？”队伍里，曹操的几个同僚一把抓住了那几个乌丸向导，眼睛通红地问道，他们并不在乎自己的性命，可是那些花了他们无数精力心血的地图绝不能有事。
“我，我们也不知道啊！”被揪住领子，那几个乌丸向导也都是结结巴巴地道，自从檀石槐将鲜卑人分成三部，各置大人统领，就没听说过这附近还敢有马贼出没。
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