直到晚宴开始，李旭才从眩晕状态解脱出来。这倒不是因为他定力强的缘故，而是肚子里的咕噜声迫使他不得不从梦想回归现实。一路上风餐露宿，每天吃得几乎都是干肉、硬胡饼和冷水，胃口都吃得缩小了一半。此时，热呼呼的饭菜对旅人来说，诱惑远远比美丽少女来得真切。
草原地域宽阔，所以胡人的饮食习惯也跟周边环境相衬，粗糙而大气。饮酒用的是大号铜碗，盛酒用的是大个牛皮口袋，所谓的菜，更是大到需要用两个壮汉才能抬上席来。那是一头首尾俱在的煮全羊，俯身在餐盘上做食草状。而分布在羊身体周围的“草”和“石头”，分明是整根整根的野葱和整个整个的大白蘑菇。
族中年纪最大的长老被请上了席，唱了几句谁也听不懂的祝辞后，老人颤抖着手拿起小刀，在羊背上肉最肥厚的地方切下长长的一条，放在一个小铜盘子里亲手端给了李旭。这是霫人的用餐礼仪，源自他们的日常生活。在食物匮乏的季节，年龄最小者每餐总是能分到第一块肉。只有如此，才能保证整个部落生生不息。
李旭含笑接过了铜盘，尽管肠胃被肉香吸引得上下翻滚，他却不肯吃第一口。而是轻轻地抓起插在羊背上的短刀，切下羊头上的犄角，还有头顶上与羊角相连的薄薄一层肉，端在铜盘中敬到了座中最长者面前。
这是草原少年应该做的回报，既表达了对长者的敬重，也体现了对主人的感谢。北行之前，李旭和父亲多次演练过这套用餐礼仪，所以，他能做得一丝不苟。
几个霫族长老都欣慰地笑了，他们觉得自己没看错人。眼前这个以狼为伴的少年的确与塞上民族渊源颇深。看来长生天今年特别照顾苏啜部，入冬之前不仅送来了茶叶、布匹，还送来了预示着部族兴旺的征兆。
族长苏啜西尔拍拍手，两队盛装少女再次走了进来。每人端起一碗马奶酒，高举到一个客人面前，齐声放歌。歌声婉转嘹亮，混杂在酒香里令人迷醉。
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