这是一个梅花吐送清香的薄寒的春夜，天机府处处高悬的大白灯笼，于万树梅花中显着无尽的凄凉。
白天来拜寿的客人大多已散去，天机府遭此大变，他们都不便再留下来，再说方家也无心招待客人。偌大的客院中，只有几个房间还亮着灯。
苏州治下出了这么一件大事，苏州知府自然要留下来料理。
夜色已深，苏州知府正待安歇，却报道廖莹中来访。
廖莹中贵为太师贾似道的心腹幕僚，平日里寻常官员想巴结都还找不到机会，今日寿筵之上，他待这些大小官员们也都淡淡的，不想这夜深时刻却突然来访，让知府受宠若惊之余又暗自纳闷，连忙一迭声地请廖大先生进来。
廖莹中缓步踱入，环视一下四周，坐下来之后，示意知府也坐。太师府的四名带刀侍卫立刻分立在廖莹中身后，另外八人则守在门外与窗外。
廖莹中微笑着说道：“知府大人，今晚来访，别无他事，只不过想请知府大人做一个和事佬，请史家的八郎来谈一谈。我知道因为我那不成器的侄儿的事，八郎对我误会颇深；难得今晚有个机会，我们都空闲无事，正好将这件事摊开来说一说。”
知府连忙答道：“廖大先生如此宽宏大量，八郎理当前来向先生陪个不是。我这就去——”
廖莹中截断他的话说道：“大人误解廖某的意思了。廖某绝不是要叫八郎来陪罪，只不过要同他谈一谈而已。”
知府心中虽然万分纳闷，仍是赶紧站起身来道：“下官这就去将八郎叫过来，先生请稍候。”
廖莹中微微一笑，挥手示意他去。看知府将要走出门去，廖莹中忽地又唤住他，说道：“大人请告诉八郎，我知他刀不离身，许他带刀来见我。”
知府更是惊讶，领命去了。
史清正和李家兄弟、侯大总管还有方家几位公子守在方心愚的卧房外。唐廷玉带着药叉和药奴，正在里面为方心愚解毒，已经进去两个时辰了，却还悄无声息。
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