寿筵设在梅园，满园花开烂漫，与残雪交相辉映。
梅池南面的石坪地上，雪已扫净，铺了厚厚的宣城红线毯，十几张檀木小案围成一个半圆，摆在地毯上。
史清是贵客，被引到梅池这儿。他到梅池时，红线毯上一名白衣姬正翩翩起舞，长袖飘扬，时时飞出五色花朵，著衣染香。乐工歌伎坐在池北梅亭中，隔水送来的乐声与歌声，份外清亮。
号称“鬼斧夺神工”的天机老人，须发雪白，布衣洁净，宛然一个民间老工匠，易地而处，只怕外人绝不会想到他的真正身份。看见史清，天机老人严肃的脸容即刻松弛下来，笑呵呵地向他招手。史清快步奔过去，跪下见礼。老人拉他起来，向客人们笑道：“这是临安史家的八郎。八郎，来，见过宣王府侯大总管。”
老人右侧坐着一位白胖富泰的中年内侍，笑容可掬，和蔼可亲，令人难以想象，看上去这么慈善的人，怎能号令卧虎藏龙名动天下的宣王府。而且，他伸出来搀扶史清的手是这样小巧白皙，肌肤丰润，手背上还有四个小涡儿，宛如养尊处优的贵妇，这就是令无数豪贼巨盗闻风丧胆的如意手吗？
史清顽心忽起，暗运千斤坠，跪地不起。侯大总管伸手扶他时，触衣便觉内劲汹涌。天机老人饶有兴趣地看着。侯大总管笑眯眯地道：“代我问令祖与令师好。”说话间手上加力，声色不动地托起了史清。天机老人哈哈大笑：“八郎，如何？”
史清也大笑：“名不虚传！”一边转向其他客人，这时看清坐在天机老人左侧的中年文士，竟是太师贾似道的心腹幕僚廖莹中！他吃了一惊，忙上前施礼问好。廖莹中淡淡地道：“八郎免礼，廖某一介布衣，不敢当。”
史清直视着他，道：“天下布衣虽多，又有几个廖大先生这样的高人？”
天机老人已发觉他们之间似乎曾有过纠纷，急忙让史清拜见其他几位贵客，又令小僮增设一张几案。他的长孙方心愚早已过来了，笑道：“自从八郎过来，老太爷就笑得没有合拢过嘴；我天天给老太爷解闷取乐，老太爷却一看见我便板起了脸，未免也太不公平了。也别麻烦添几案了，八郎同我挤一挤就成，我倒要问问他怎么就能让老太爷这么开心。”
见天机老人又沉下了脸，方心愚向史清吐吐舌头，拉着他便走。
坐下之后，史清道：“老太爷‘鬼斧夺神工’的名气可不是白得的啊，连权势遮天的太师也派了心腹人来。”
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