李应玄这次回来，是因为太师贾似道黜落了他的考卷。他的两位兄长平和冲淡不惯于显露锋芒，而他在试卷中公然指责权臣误国。诸多的内忧外患，可是“朝中无宰相，湖上有平章”，半闲堂里斗蟋蟀的宰相贾似道，是太学生们几次群起而攻之的对象。身处京都，种种消息都传入耳中，令他如骨梗在喉，不吐不快。结果三兄弟中只有他落榜。
与李应玄一同被黜落的有好几个。他们相约要投笔从戎。其时萧五常在襄阳大帅吕文焕帐下甚得重用，因了萧五常的推崇，吕帅对李应玄大有好感。因此他们决定去襄阳。约定各自回家准备，再到池州会合，一起动身。
血气方刚的李家兄弟都闹着要随李应玄一同去投军，被李老夫人阻止了。唯一不能阻止的是李应玄。这个她最钟爱的孙儿，向来就不是肯轻易放弃自己决定的人。何况她也想让孙儿出去避一避。贾太师一向不会轻轻放过与他作对的人。而恐怕只有在襄阳，才能让李应玄躲过贾太师的报复；毕竟吕文焕祖上世代为将，长江一带的水师将领，大半都是吕家的旧部或是子弟，即便是贾太师，也不敢轻易去惹翻吕文焕。
太夫人吩咐家人为六郎置办行装，其中包括两件披风。太夫人决定要绣上鹰，就像李应玄的祖父当年在淮扬军中时穿过的战袍一样。
这两件披风都交到小夜手中。只有她的绣艺能让太夫人满意。
李府的仆妇到小夜家中时，小夜的父亲和弟弟都出去了，母亲和妹妹在院中晾晒刚洗的被褥和衣服。小夜在窗前支好绣架。春阳斜斜地、柔柔地抹在绣架上。小夜听见陌生的说话声，抬起头，看见院中那个仆妇。母亲惶恐地在答应着什么。小夜心中一紧。是为自己来的吗？母亲真的打算给她说个人家？
母亲陪着那仆妇进来，很紧张地说道：“小夜，李府要绣两件披风，一幅莲花观音。图样都带来了。老夫人叫你用心绣，赶快一点，等着要呢。其他的活先放一放。”
老夫人想让观音陪着孙儿一起去襄阳，保佑他平安归来。
那仆妇道：“老夫人说了，也就在这几天要的。价钱不惜。小夜姑娘，这是订金，丝线让你自个儿配，要最好的。”
她一边说一边打开带来的包裹。包裹里除了绣观音图的素绢，两件白绸披风，还有一件已经半旧的、绢色都有些发黄的战袍，上面绣着飞鹰，英姿勃发如欲振翅飞去。仆妇道：“老夫人交待，照这上面绣。可千万保管好，这是老太爷的遗物。两天后我先来拿披风和战袍。”
小夜低着头一一答应。她不是第一次接李府的活计，可是这一次似乎有点不大一样。李应玄才刚回来，就赶着要这些东西。
她低下头看着手中的战袍，心里莫名的烦躁。
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