赵鹏打算先回苏州一趟，与母亲江夫人商议妥当之后，再送李家兄弟去临安。
轻车快马，赶回苏州时，不过拂晓时分。赵鹏让阿苏三个招待李家兄弟在小书房中稍候，自己则匆匆去见江夫人。
赵府占了整整一条街，后园名为流金，取其“钱流如水”之意。园东一片幽幽竹林中，便是江夫人的住处紫竹居。一条白石小径曲曲斜斜地伸向紫竹居门前，廊下挂着十几笼鸟儿，听见有人来，鸟儿惊醒，吱吱喳喳乱叫一阵，认得来人后，又安静下来，独有一只鹦鹉还在卖弄地叫道：“夫人夫人，少爷来啦！”
赵鹏一伸手将笼子上罩的黑布拉了下来，鹦鹉立时噤声。门口的侍儿“嗤”地笑了出来。紫竹居的人都知道赵鹏自十五岁以后就坚决不肯再让人叫他“少爷”，偏偏这只蠢鸟儿老糊涂了，死不改悔，结果每次都遭黑布蒙顶的惩罚。
江夫人端坐在绣榻上，室内只挂着一颗明珠，且被绿纱蒙住，光线阴暗，她隐在帷幔后的脸孔越发看不真切。赵鹏在榻前的竹椅中坐下，侍儿奉上茶后便退了出去。
听赵鹏说完昨晚的事情，江夫人道：“你送李家兄弟去临安，他们许了你什么？”
赵鹏笑道：“当真是知子莫如母。还能有什么？当然是神女遗书。”
江夫人皱了皱眉：“神女遗书本就应该属于我们。你觉得你冒的这个险是否值得？宣王府那边是否付出太少而得到太多？”
赵鹏叹口气：“母亲大人啊，大厦将倾，你倒还有心计较这种得失。老实说一听侯大总管说出鄂州和约的传闻确有其事，我就知道，有贾太师在朝，大宋只怕就要完了，这种时候，还顾虑那么多干什么？就算我们打定了主意立刻迁居南洋，也得先帮着宣王府拖住贾太师和东海海盗，才来得及从从容容地变卖田地房产、添置海船装载眷口啊！”
江夫人悠然道：“想走也不用那么急吧，先铺好路才成。”沉吟片刻，江夫人又道：“你和云梦打过几次交道了，你觉得她是个什么样的人？”
赵鹏回想着云梦的种种情形，不自禁地一笑：“她好像和唐廷玉较上劲了。在我看来，云梦的心智武功虽然都非常人可及，她的性情其实比较单纯，一心一意地在争强好胜，我想她脑子里除了东海，没有别的东西。”
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