李应龙回到池州时，正当清明时节，暮色苍茫，细雨纷纷。
当年襄阳失陷之后，蒙古大军沿长江顺流而下，贾似道迫于无奈，率十三万水师迎战，双方相遇于池州下游丁家洲，池州驻军与壮丁尽被征发。丁家洲一战，十三万宋军水师一触即溃，死伤无数，连带池州驻军与壮丁也大半丧生。
所以多年未归的李应龙，首先感到陌生的便是池州城郊增添的无数坟茔。
池州城的城墙在当年的攻城战中毁坏殆尽，蒙古人长于马上作战，最忌城墙阻挡，是以一直没有修复。这倒方便了李应龙，等到天黑之后，顺利地越墙而入，沿着熟悉的街道，奔向李府。
但是在望见李府的楼顶时，他却犹豫了一下，随即转向了小夜家的那条小巷。
小巷中夜色沉沉，他循着海棠花开的淡淡清香，找到了旧时的小院。
李应龙本想跃下院墙寻找小夜，心中忽然一阵紧张，又犹豫了一下，还是悄然退出，径直奔向自己的家。他想还是先向府中仆妇打听一下小夜现在的情形比较稳妥一些。
李家的男丁大多已在战乱中丧生，或者是漂泊未归，李应龙在府中悄悄地查看了一遍，竟只见到一个打更的老家人，别无男子。夜色已深，三位婶娘与两位伯母却仍然带着家中女眷与仆妇在做针线。
他没有惊动其他人，径直去找母亲。
令他有些意外的是，母亲已搬到了李应玄和他在家时住的后园小楼。他找遍了府中才找到，以至于以为母亲已去世而心中惊惶。
小楼下的正房已改成佛堂，供了白衣观音像，李母正在佛前诵经。
李应龙悄然而入，从后面伸出手来，轻轻拿走了木鱼，闭目诵经的李母一下敲空，惊醒过来，睁开眼见到李应龙，不敢置信，呆了许久才抱着他的头含泪带笑地道：“当真是十一郎啊，我还当是老眼昏花看错人了。”
左厢房内一个年轻女子一边揭开帘子出来一边说道：“三太太，床已铺好了，你该睡了。”
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