客厅是一座一通五间的建筑，后壁是一堵粉刷的泥墙，左右两个出口通往后院，前壁是木制格子窗。墙上的粉灰，地板的油漆已有剥落，格子窗的雕饰也有残缺，说明主人对此无心经营。后壁上悬挂着一幅中堂，中堂两边的条幅是“洞明世故皆经纶”，“练达人情即学问”。红木靠山几两端的瓷筒里，放着拂尘和几束图卷。靠山几正中的雕漆盘子里摆着一座玲珑剔透的假山，左右衬着两盆兰草。八仙桌上，摆着一套紫砂茶具。所有这些摆设衬托得这座客厅分外雅致古朴。
作为一个比较传统的读书人，沈辅弼写得一笔好字，墙上的中堂便是他亲手所写，笔锋潇洒，苍劲有力，在这方圆百里也相当有名。不用说农村里办红白喜事，或者神龛上“天地君亲师位”之类的字帖，甚至县城里不少铺店的商号招牌，孔庙里的字匾，神头庙的碑文，也有不少出自于他的手笔。他不仅学问好，而且祖上是这一带赫赫有名的大地主，家财丰厚。他又当过县城学校的校长，颇受人尊敬，有人称他叫“沈秀才”，他大为不悦，一步三叹：“文过饰非，何秀才之有？非也，非也！”如果称呼他“吴老先生”，他最乐意不过。
虽然沈辅弼家境富裕，但却并不象祖上那样吝惜钱财，也不象某些富豪那样好酒贪色，生活放荡，反倒是乐于输财助人，修桥铺路，这也得益于他年轻时曾在上海的求学经历。在骨子里，他还是比较传统，但却受到了不少新知识，新事物的影响。但七七事变之后，他的平静生活被破坏了，听到的是恐怖的枪炮声，见到的是眼泪和血水，成天心惊胆颤，惶惶不可终日。
这个具有正义感和民族自尊心的沈辅弼，目击时艰，伤心国难，却又无能为力，便躲在家中咏诗习字，打发日子。但他越呆越郁闷，加上日本人看中了他的社会影响，频繁拉拢他加入伪组织，所以便有了去西安的打算。但迟迟未有行动，不仅是因为故土难离，更重要的是对在北平上学的爱女的担心。
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