从地形地势上来说，奠边府状如长形橡树叶，枝脉都是小溪，而大河则是其中主脉。它有十一英里长，三英里宽。周围则山峦层叠，密林深翳。自从马基雅维里时代以来，军事战略家都要指挥官们夺取高地，认为如果一方盘踞高地，就可以用炮兵摧毁对方。
但是法国人却没有占据或者说没有将防御重点放在俯瞰奠边府的各个高山上，这是一个常识性的错误。起码在黄历和参谋部看来，法国人要想把奠边府变成肉磨子，就应该坚决守住北分区那三块高地，在高地的争夺上消耗越盟的军队。攻守双方自然是攻方的越盟要付出的代价大，而如果越盟放弃北分区的争夺，直接攻击中心区，那么北分区的法军就会夹击他们，使他们陷入腹背受敌的境地。
显然，法国圣西尔军校出身的军官是不太合格的，因为他们认为那样做完全没有必要。法国人天真地认为他们的大炮比越盟能搞到的厉害得多，而且在到处都是群山重叠的情况下，越盟是没可能把大炮拉进来的。
战场上只有想不到，没有做不到的事情。越南的危机终于集中到了一场大战上，这场典型的交锋，是一场改变世界历史进程的战役。
越盟选择在这个时候进攻奠边府，并不是认为已经具有了将法国人赶出越南全境的实力，而是鉴于由中、苏、美、英、法国及有关国家代表参加的讨论印度支那问题的日内瓦会议将于四月间召开，战争是为政治服务的，这场战役无疑是为了争取外交上的主动。
如果说在越盟刚刚开始奠边府战役时，美国还对法国人抱有信心的话，不到半个月，他们便惊讶地发现黄大总统的预言正在应验。来自奠边府的消息是凄凉惨淡的。越盟的炮兵占据着盆地的边缘，使机场实际上不能使用。用C-54型运输机向那被困的十二个营法军投掷物资，只能部分取得成功。如果从六千英尺或八千英尺下投，将有一半投向越南军阵地。如果在四千英尺下投，越南军的高射炮就能击中大部分的飞机，越盟的军队正从四面八方逐步压向法国的据点。巴黎通过外交途径向华盛顿提出，请美国进行空袭来减轻被困法军的压力，甚至法军参谋总长保尔·伊列将军还亲自飞到华盛顿乞援。
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