这场大雪纷纷扬扬的，自辰时起，直下到正午还没有停。北风不住地敲打着窗棂，落在察罕帖木儿的耳中，倒仿佛沙场上万马奔嘶一般。他才抚了一回琴，但心既乱，琴音也不能保持淡泊清雅，不由站起身来，望着桌上摆的地图发愣。
“天时不正，才十月里就下恁大的雪，却又是甚么征兆？”他再度坐下来，打开案上的木匣，匣里是五十五枚筮草。这次从沈丘逃出来，除去金银细软早已打点密藏外，他随身只携带了几本难得的宋版书，以及这一匣惯用的筮草。当下心中默祷，取出筮草，剔除其六，将余下的四十九枚，细细地一十八变，而得七、九、七、九、七、七六爻，是个“乾”卦之象。“乾，元亨、利贞”，倒是个上上的吉卦。
当然，仅仅这样卜算，是做不得准的。察罕帖木儿将六爻之数相加，得四十六，以天地之数五十五减之，得九，占得乾卦的第四爻需变。这一变，是为“小畜”，“小畜，亨，密云不雨，自我西郊”，虽然也很吉利，但只是小吉，比刚才的乾卦要差得远了。
“其间莫非还有阻碍么？”察罕帖木儿细想两卦第四爻的爻辞。乾之四爻，《易》曰：“九四，或跃在渊，无咎。”这“无咎”两个字，让察罕帖木儿松了一口气。然而：“‘或跃在渊’？干宝解说：‘跃者，暂起之言。既不安于地，而未能飞于天也。’又喻说：‘此武王举兵孟津，观衅而退之爻也。’——似乎此次定能成功，但未能一战而扬名天下……”
察罕帖木儿背了手在屋里来回踱步，左颊上那三茎长毛一跳一跳地，和他此刻的心境倒是一般无二：“龙潜深渊，何日登天！苍天已漏，我世受国恩，若不能飞跃补之，岂非终身遗憾么！”再想小畜之四爻，《易》曰：“六四，有孚，血去，惕出，无咎。”虽然也是个“无咎”，但这段爻辞的含义，却比较难以索解了。“‘血去，惕出’？”察罕帖木儿轻轻捻着颊上的长毛，“难道起事之初，便有伤损？或是……须得寻一人来杀了祭旗？”
正在茫然没有头绪之际，忽听仆人在外面轻叩窗棂：“老爷，公子与唆督大师回来了……”
“噢，”察罕帖木儿站定了脚步，“可还顺利？”“似乎……似乎顺利……”仆人有些犹豫地回答道，“沈丘‘大肉居’的陈师傅也与他们一同到庄上了哩。”
察罕帖木儿左手猛地一颤，随即宁定下来，撩开厚厚的门帘，穿过回廊，就向前厅走去。这座庄院很大，前后三进，察罕帖木儿从最东的厢房出来，疾步走了好一会儿，才刚到前厅口，就听见义子王保保的声音说道：“陈叔叔且猜这是谁家的庄院？”
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