元至正二十七年十月，吴王朱元璋派徐达、常遇春统率二十五万大军北伐，直取沂州。此时驻扎在山东的元军，受益都大帅普颜不花统领，总数不足五万，并且装备粗劣，士气低落。而中州军的脱因帖木儿前此西攻卫辉，遭到扩廓帖木儿斥责，灰溜溜返回山东，才刚夺下貊高的旧根据地济南，所部十万人马也俱都疲惫不堪，难以再战。因此吴军进入山东，一路横扫，如入无人之境。
王保保头疼到了极点，他自以为铁铜一般的江山，想不到短短数月内便即分崩离析。先是貊高叛乱，接着笨蛋弟弟脱因帖木儿擅离职守，然后朱元璋也趁机北伐。最无耻是朝廷也来添乱，建甚么大抚军院，名义上剥夺了他的兵权。朝廷下诏，免除他太傅、中书左丞相及其它兼职，只保留一个河南王的虚衔，还把封地转到靠近朱元璋控制区最前线的汝州，而把河南封给了梁王——也就是他养父察罕帖木儿的父亲，一个七十来岁、眼花耳聋的颟顸色目老头。
“这都是那皇太子与帖临沙、伯元臣、李国凤等一干奸佞所为，”妻舅毛翼怒冲冲地对王保保说，“当日姐夫进大都时，太子要你领兵助他篡位，你却不允，才结下此仇哩。早知今日，当初一刀将他斫了，岂不干净？！”
王保保用手指按着眉心，恨恨地说道：“朝堂上面，自今上而下，都无一个好东西！”毛翼担心地问他：“姐夫面色甚是难看，此正危急存亡关头，千万小心，莫要病倒了。”王保保苦笑道：“人不患病天，而患病人。貊高这贼，多年来我如何看顾他，他竟敢背反！真个养不熟的狼羔子哩！还有那关保，我与他少年结交，今又将妹子许他，他竟延延挨挨的，一个月才走到潞州，好不恨杀！”
貊高叛乱以后，王保保亲统主力渡河，北上怀庆，接着收复了卫辉，进至彰德。但貊高所部都是山东精锐，两军在彰德城下交了三仗，互有损伤，胜负未分。因为驻扎太原的关保南下速度缓慢，王保保遂西越太行，来到泽州，在这里等他。如果与关保兵会合，则自己手里就有整整二十万人马，那时再打貊高，好象以石击卵一般，不费吹灰之力，可保全胜。
可是左等关保不来，右等关保不来，东边徐达军已经进入山东地界了，如果不能尽快解决貊高问题，前往堵截南军，天下局势就要糜烂。王保保心急如焚，茶饭不香，每天只睡两个时辰，气色怎么能好看得了？
毛翼劝慰了王保保几句，看没有丝毫效果，只好告退出去了。王保保展开书桌上的地图，看了几眼，只觉得头晕眼花，甚么也看不清楚。他抬起头，看窗外昏黄一片，原来太阳已经落山了。于是一拍桌子：“掌灯！”
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