濠州城位于淮水岸边，是安丰路东方的重镇，正与钟离县隔濠水相望——这个钟离县，传说汉仙人钟离权就是在这里得道飞升的，因此得名。
濠水是条小江，全长不过六七十里，濠州在濠水下游入淮处，而在濠水发源地再往南数里，就是定远县城。去年正月间，定远有两个信奉白莲教的小地主郭子兴、孙德崖，响应颖州刘福通，揭杆而起，也称为红巾军。因为定远城小堞低，二人遂计议北进，二月即攻破濠州城，自称元帅。三月，元将徹里不花领三千骑兵前来，围城几近一月，到闰三月终于被打退。从此濠州郭、孙二帅的威名，也就在淮东传开了。
到了去年八月间，太师脱脱受命总制诸路军马，南下镇压红巾军的起义。脱脱原本不想离开大都的，但是他的兄弟、知枢密院事也先帖木儿太不争气，统帅十几万大军南征，还没碰到红巾军主力，先在沙河夜惊兵溃，竟然孤身一人逃回汴梁。为了压制朝廷内外严惩也先帖木儿的呼声，脱脱只好亲自挂帅上阵。
九月，脱脱攻陷徐州，屠城，芝麻李战死，彭大、赵均用领残兵逃来濠州。脱脱派亲信贾鲁统兵进攻濠州，自己回归大都。郭子兴、孙德崖等守城数月，终于击退贾鲁军。此后，濠州足有半年多平安无事。
濠州城东，紧挨着濠水，有一片小小的庄院，庄主就是淮东赫赫有名的武林大豪“铁剑先生”韩邦道。他青年时代，也曾纵横一方，万夫莫敌，现在年纪老了，尤其在老妻过世、独女远嫁以后，对那些身外的虛名也都看得淡了，干脆归隐田园，每日以莳花植草自娱。濠州帅郭子兴久慕他的大名，也曾派人赍了重礼前来聘他出山，被韩邦道婉拒了。但双方仍时有来往，逢年过节，也互赠礼品。
三月三日上巳节，郭子兴邀请韩邦道和其他几位濠州耆老到濠水边宴饮祓禊，而被邀到会的竟然没有另一位濠州帅孙德崖，以及近来似乎有鸠占雀巢之势的徐州帅彭大和赵均用。最近有些不好的传闻，说这四位大帅矛盾日深，几次差点就要火并。韩邦道和耆老们相互感叹，心伤不已。
从宴会上回来的第二天早晨，韩邦道从自己花园里挑了几株上好的春兰花，写了一张敬帖，让仆人送去濠州给郭子兴，作为回礼。仆人才刚离开，好友石心上人就过来扯了他的袖子，要和他在花园里的石桌上下盘棋赌个胜负。韩邦道没有办法，只好答应了。
石心年已六旬，思路缓慢，往往半天还落不下一子，这一局棋下了好久，等到午饭时候，才不过下了七十多手。午饭后继续鏖战，有近一个时辰，两人还在中盘厮杀，看不出谁胜谁负来，石心的棋，倒是下得越发的慢了。
韩邦道耐着性子等石心冥思苦想，突然感觉右肋受伤未愈，又在隐隐作痛了。这是前几天帮助石心打发前来闹事的明教东方教团教众，而不慎落下的内伤。他悄悄把身体向前俯，用石桌的桌角顶了几下。石心只顾盯着棋局，幸好没有觉察。“这老儿人是不错的，只是讲话忒婆婆妈妈，唠叨不休了，他若是晓得自身为他受了恁么重的伤，哈……”想到这里，韩邦道不由微微笑了一下。
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