耶诞后1803年夏天，当美利坚合众国从法国第一执政拿破仑·波拿巴手中购买下路易斯安那领地后不久，时任美国总统的杰弗逊就委派了私人秘书兼弗吉尼亚乡间邻居的29岁的梅雷韦瑟·刘易斯领导一支远征队前往“大西北”地区探险。
这支探险队的目的主要是与前法属路易斯安那地区的印第安部落取得联系，打通皮货贸易的障碍，并取得这一地区的地理、自然及人文资料。
同时杰弗逊总统还明确对刘易斯训令道：“你们这次使命的最终目标，就是寻找从海洋到海洋的直接通道，并与落基山脉以西那些（来自东方的华夏帝国）的定居者展开直接的贸易，具体途径是通过密苏里河或俄勒冈河……”
于是刘易斯及其部下33岁的陆军军官威廉·克拉克一起率领探险队在第二年的春天从圣路易斯出发，踏上了对西部的漫长而又艰苦的“发现”之路，这也是新生的美国与东方霸主华夏帝国的第一次官方接触……
谈到来自华夏帝国的殖民者为什么不越过落基山脉向北美中部大平原地区进发，后世的历史学家给出了无数的答案，其中获得普遍认同的包括“拓殖人力不足及殖民政府管辖力度有限”、“夏法联盟的阻碍”、“英夏在非洲贸易及殖民问题上的交换及妥协”、“缺乏利益诱惑”等等等等，但就当时而言，扶桑大陆西部绵延纵横的山区复杂地形也是令来自大洋对面的华夏殖民者望而却步的重要因素。
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