圆月当空，清辉泄地，映得大地明亮亮的白昼一般。
月光下，两道乌黑长龙沿着淮河逶迤北上。一在水面上，五十艘巨大货船冲波斩浪，逆流而上；一在岸边驰道，脚步踢踏、车轮磷磷，数万将士一声不响埋头赶路。六月十三日晚，征北大将军府的宴会结束以后，石青借着夜色率领水陆两路大军悄悄离开了广陵。
陆上队伍有近两万五千士卒，以及名士殷浩和他的学生们。石青担心殷浩的名望会给祖道重增加施政压力，便邀请他前往邺城中枢之地贡献才智；殷浩欣然答允，并做好了在邺城安家立户的准备，将家眷学生一股脑儿全都带上。
突袭蓟城是极为绝密的计划，为了保密，司扬统带的水路大军打着为石大将军运送辎重的旗号，与陆路人马同时离开广陵。到泗口附近河段后，水路大军才会同石青分手，向东拐进淮河支流——淮沐河、祈河，然后一路大海。
四万大军水陆并进，停歇扎营琐事繁多，速度不是很快，直到六月十七日黄昏才抵达泗口。就在这一天，石青连续接到两个消息，两个都是好消息。
一个是魏憬从悬瓠城传来的。魏憬言道，混编骑抵达宛城后，不知道是迫于建康命其回援的压力，还是自知无法击败有近八千骑兵的宛城守军，桓温终于决定退兵了。六月初十荆州军主力从水路回撤襄阳，桓冲、乐弘各领一支人马驻守新野、邓县，防范民军追击。王朗认为没必要和荆州军继续纠缠，没有下达追击的命令，待对方离去之后，他命令混编骑和亲卫骑赶赴扬州助战，只把魏统部、左敬亭部留在宛城静观其变，以防荆州军撤兵之举有诈。
另一个消息是麻姑、祖凤联袂从邺城传来的。言道上月底北方战事再度开启，燕军调整了进攻策略，一面派遣六支精骑分队，计一万五千骑深入中原，对邺城下辖之地肆意摧毁破坏；一面在冀州北部精心部署、分割区隔，对安国、无极、冀州三城民军施以牵制，将鲁口、真定视为突破口日夜强攻。真定情况稍好，权翼、侯龛、李犊三人还有七八千人马，暂时没有危险。鲁口的情况却很糟糕，雷诺部连带南皮援军损失严重，眼下只剩三四千人马，面对五六万燕军凶猛的攻击不知道能坚守多久。
祖凤还让信使口头向石青转达了自己的忧虑。
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