秋天的夜空辽阔寂寥，格外地高远，仿佛欲离人间而去；青碧的夜色越发地幽深了，朦胧之间，直让人错以为里面是另一个世界。
苍穹笼罩四野，大地远比天空更为黑暗。距离黎明还有一段辰光，远处卧伏的孤城、近处黑糊糊的密林，影影绰绰只能‘看见’大致的轮廓，事实上，与其说‘看见’，不如说是‘感觉’见。
石青揉了揉发涩的眼，五指有一下没一下地轻轻竖立着黑雪长长的马鬃，安抚带了很长时间嚼子的战马，在他身后，默立着一千七百匹战马和一千七百名新义军骑兵。
这是八月十二的凌晨。是新义军骑兵守候的第二个早晨，大网早已在绎幕城四周撒开，他们现在需要做的，就是等待猎物入网。
依照石青的想法，新义军一旦表明敌意，段勤就应该毫不犹豫地率部突围，因为拖得久了，没有补给的杂胡骑还没饿死，战马就先饿死了。段勤突围之时，便是新义军狩猎、练兵之时。石青没料到，段勤这般沉得住气；八月初十、十一两天，他只是不断地派小股骑兵出城，四处出击试探新义军虚实，大队人马动也没动。
石青事后琢磨，段勤也许是在荒芜的绎幕城内搜集到一些草料，所以多挨了一两天。但是他相信，城内的草料怎么也不可能让五千战马食用三天。这样的话，段勤必定会在今日突围，而黎明前的辰光，正是突围的最佳时机。
“呜！呜！呜！”
寂静的黎明突然响起了一阵短促的号角，吹得是报警的节奏。石青精神一振，侧耳一听，号角是从东边从来的。
怎么是东边？
石青禁不住有些错愕。新义军大军三面围城，敞开北方一面是为了逼段勤向北逃，绎幕之北三十里外是马颊河。马颊河与绎幕之间这片平原便是新义军预设的猎场。但是段勤一点也不配合，竟然选择向东突围。
由绎幕向东行不到百里，便是乐陵郡地界；为了防止段勤流窜到乐陵影响民生，石青特地将数量最多的权翼部布置在城东，并且这两天段勤应该侦知到这一情况，他为何不向北反而向对手最多的东方突围呢？难道他深知“虚者实之，实者虚之”的用兵之道？
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