北方的祭灶节一般是在腊月二十三这一天，也就是后来的小年。和后来的小年有所区别的是，此时的祭灶节不属于除夕范畴内的节日，而是 《礼记。祭法》 规定的一年七祀中的一祀。
这时候的祭祀远比后来的节日更庄重。这种庄重体现的不是物质层面，而是精神层面。无论富庶、高低，大家、小户，对上苍仙神拜祭许愿，祈求未来平安幸福，都是一样的虔诚。
新义军大营的各个灶台上都摆上了香案。香案上供奉的很简单，正中用碗碟或盆盏，盛了沙土，插上几支线香，就是供奉灶神之物了。线香两侧，又有一碗清水、一束干草、一碗黑豆。这是供奉灶神坐骑的。
石青正个上午都在军营内走动，到各队灶台上拜三拜，和士卒随意家常。待六七十个灶台转下来，半天过去了。
“宰羊！开酒！每位兄弟一斤肉、半斤酒，今儿大伙好生乐一乐。来日准备上阵拼杀。”
石青一声令下，大营里顿时响起一阵咩咩咩的声音，一只只羊惨叫着被新义军士卒放倒，柴草架了起来，铁锅冒出浓浓的白汽……节日的气氛笼罩在每一个人的脸上。
“石帅。军帅府通联小队来了。嗬！这倒是巧了，肉香味刚飘出来，他们就闻着来了……”韩彭吆喝着带了一行人过来。为首之人乃是刘复。
石青一见刘复，当即奇道：“咦？今次怎地劳动刘国相大驾？”刘复由刘启向邺城朝廷保荐，如今名义上的身份乃是东平国国相。
“石帅安好。”刘复仍是那副不急不躁的样子，先向石青行了一礼，待石青还了一礼后道：“泰山军帅府有些事情需要向石帅回禀请示，家父和刘刺史认为，由复走一趟较妥。所以……”
莫非发生了什么事？石青一闪念，肃手请刘复单独进了大帐。
“石帅勿须忧虑，泰山一切都好，各地民众渐已安置妥当，地方上的治理、办学越来越像样子了。”
见石青脸色沉重，刘复先宽慰了一句，然后道：“刘复此来，是向石帅禀报南边传来的一些消息，另有一件事，也需要石帅拿个章程……”
刘复此来，告诉了石青两个消息，一是受新义军连累，褚衰已辞职归隐。新义军因此和大晋断绝了联系。二是扬州殷浩接替褚衰，主掌大晋北方诸般事宜。殷浩一到任，便遣密使到了泰山，以打听荀羡近况为由，实是想试探新义军对大晋真实的态度。
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