乐陵城的火是天骑营放的。
孙霸拜访逢约不久，乐陵仓传来警讯；逢约道声失陪，急着去整顿城防，组织人马救援，孙霸随即展开行动，二十名天骑营士卒散到城内，制造混乱，他率八十名趋到南门。
南门守卫和他们照过面，对青兖来的客人也没戒备。孙霸亲热地和他们搭起讪，又拿出几匹丝绢分发，借故滞留在城门附近。
没多久，城内守军大部出城，前去救援乐陵仓，天骑营士卒开始四处放火，制造骚乱，孙霸动手了。
城内留有一千五百守军，南北东三个城门各有两百，其余的由逢约督率，在西门集结戒备。两百守军，如何禁得住八十天骑营士卒的突然袭击。连弩一通狂射，天骑营士卒风卷残云般扫荡了南门守军，随即打开城门，发出讯号。
天骑营大部从南门外的小树林里冲出来，快速进城，站稳脚跟。韩彭和东路军大部则从十几里外的黄河故道里冒出，赶来接应。
城里火起，矗立在西门城楼上的逢约倏然惊醒：泰山新义军乐陵仓取粮——乐陵仓乱、青兖刺史府来人请托——城内骚乱……乐陵仓、乐陵城被青兖两州联合新义军算计了。
顾不得震骇，逢约匆忙集结全城郡守兵反扑南门。郡守兵和禁军相比有差距，和新义军精锐天骑营相比更有差距；一千多人对阵五百，别说反扑，即使自保都勉强。
急切之下，逢约号令全城动员，再次集结了五六千铁匠、盐工、皮革匠，他试图依靠人数优势将天骑营赶出城。这个时候，正是城内火头燃烧最炽烈之时，也是石青等知道乐陵城有变之时。
乐陵城火起，各方反应不一。反应最迅速的是有所准备的新义军。石青下令转守为攻，放火阻断乐陵仓出路后，将麾下两千人马分成三股，黏上对手。
最尴尬的是石青对面的禁军，他们不知是该救援乐陵仓还是救援乐陵城，事实上，任何一处他们都无法救援，留给他们的选择只有一个——击败对面之敌。
逢约率领几千青壮匠户赶到城南，新义军东路军也堪堪赶到；双方上万人对阵乐陵城内。韩彭正欲下令，剿杀敌军之即，陈然阻止道：“稍带片刻，容我和逢约说两句话。”
陈然对逢约说道：“逢将军。汝亦是寒庶出身，怎忍心把无辜匠户送上死路？”
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