白慕聘四人南返速度远比石青想象的快，对四个使者来说，早一天离开北方，生命早一天得到保障。石青念叨之时，他们已回到广陵，请见褚衰。
褚衰安排妥当淮南防务，正欲回建康请罪。闻听白慕聘回返，就将他们一并带上。
回程之中，白慕聘详细叙说了泰山见闻，随后掏出一封书信。“石帅给国丈写了封密信，请属下代呈。”
褚衰接过，检视罢火漆封口，撕开后，几行瘦弱潦草的小楷映入眼帘，匆匆一瞥，褚衰不仅动容。传令道：“快走！今夜赶回建康。”
褚衰还未回到建康，有关北伐大败、褚国丈无能、引咎请辞等各种消息已在江左迅速蔓延开了。消息的始作俑者是江左第一名士、扬州刺史、建武将军殷浩。
殷浩与褚衰无仇无怨，相反，褚衰对殷浩还有知遇之恩。殷浩如此做，乃大势所趋，不得不为。
殷浩遭遇坎坷。其父殷羡，在长沙太守任上，贪婪残暴，终于获罪，连累殷浩也受废黜。
背负耻辱之名，身怀青云之志，殷浩沥胆披肝，奋发养望。
说起来，殷浩养望确实有法，与他养望的手段相比，年龄相仿的谢安差的不是一点半点。绞尽脑汁，一番作势之后，隐居江夏的殷浩终于获得谢尚、王濛、庚翼等人的赞誉赏识。谢尚、王濛请他出仕，傲然不就。谢、王叹息：“渊源不起，当如苍生何。”庚翼请他入仕，仍不就。庚翼赞道：“殷羡骄奢，不想竟有如此佳儿。”
殷浩名声鹊起，不数年，隐隐已是江东第一名士。
褚太后临朝，国丈辅政，褚衰荐殷浩为扬州刺史、建武将军。白衣一跃至公卿，不知羡煞多少人。但是，这显然不够。枭凫之辈桓温声势日壮，昏庸之士褚衰占据要津，背负士林厚望的天下第一名士屈居其下。是可忍孰不可忍。
殷浩意欲把握时机，取褚衰而代，西压桓温，北伐中原，洗刷家门耻辱，一展真名士风采。为酬壮志，殷浩不得不出手要将举荐人拉下马。
“大人。宫里来宣，请大人前往淑华殿议事。”小书房的们噼啪两响，侍从在外轻声招呼。殷浩深吸口气，毅然拉开紧闭的木门，门开的瞬间。暖融融的秋阳霍地倾斜进来，侵占了昏暗的小书房。
殷浩来到淑华殿，快速扫了一眼；褚衰没到，在座的有抚军大将军司马昱，光禄大夫蔡谟，散骑常侍诸葛甝，散骑郎何准。殷浩上前对珠帘一揖，行罢礼，转到蔡谟下首坐定。坐下之时，他感觉司马昱和蔡谟有些异样地看过来。等他回看过去，只见两人神色若常，一个垂目守心，一个眯眼困觉。
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