火舌贪婪地舔着纸张，被侵犯的信纸受惊一样地变了颜色。黄石凝视着开始变黄的书信，它卷曲着企图避开油灯。
这厚厚的一沓是皇太极的来信，信中对黄石统计物资人员时使用的表格和方法表现出了兴趣，问了不少关于这方面的问题。写信的语气很亲切，更指出了黄石在计算战斗力上的种种不足。
黄石把信又往火上凑了凑，信纸发出噼啪的哀鸣声，焦黄的页面上写着密密麻麻的汉字。整篇的工笔小楷上腾出火光，黄石挪动着手指，直到指尖传来刺痛。
他终于把手中的那团火抛了出去，火光照亮了他最后捏住的那点纸角，上面是皇太极刚劲有力的签名，签名和前面正篇的笔迹完全相同。
签名在黄石面前被火吞噬掉了，红光映照在出神的双眼上，这双眼睛仿佛看到一幅画面：皇太极在烛光下奋笔疾书，偶尔停笔察看一下手边的报告，然后沉思着写下意见，在信最后重重签下自己的名字。
“欲求人以国士相报，必先以国士相遇。”
黄石喃喃吐出皇太极最后对他说的那句话，他可以投奔孙得功，可以投奔毛文龙，他甚至还可以投奔崇祯，但是他不敢投奔皇太极。
“我志在夺取天下，而你太强了，会把我连皮带骨地吞掉。”
火光黯淡了、熄灭了，一阵风吹过，飞灰盘旋在空中。
“对不起，你以国士待我，但我不能以国士相报。”
王化贞的嘉奖让黄石在他部下中的威望更上一层楼，都司离游击只有一步之遥了。用杨炉火的话说，他见过几个用了一辈子挣扎到游击的世袭百户，也听说过好象曾经有一个小兵用了四十年爬到了千总。但是像黄石这样，一年不到就眼看要当上将军的士兵，那可真是想都不敢想的事啊。
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