就在陆航的第21轰炸机联队把吃奶的力气都拿出来了，到处丢水雷的时候，海军也正忙得不可开交。从10月20日开始，美军开始重返菲律宾。由于在此前的台湾近海空战中，日本人的飞机拼了个精光，结果导致，当美军舰队出现在莱特岛的时候，驻守菲律宾的日本第一航空队已经只有40架可以用的飞机了。至于军舰？打了这么久了，就算是榆木脑袋的战列舰主力论者也明白，在没有空中掩护的情况下，对上一只拥有十多条舰队航母的舰队，来再多的战列舰也只能让人家放风筝放到死为止。
再说了，就算不考虑人家的空中优势，单论战列舰，日本人也没优势。所以，日本人也就顾不得第一航空队只有40架飞机的事实了，直接给第一航空队司令官大西泷治郎中将下命令，要求他发挥主观能动性，无论如何也要攻击重创敌军。因为一旦菲律宾丢失，那么日本军队在太平洋上就被拦腰斩断了。日本所需的东南亚生产的各种物资，什么石油呀，橡胶呀，还有其他各种各样的东西就再也没有机会运回日本本土了。而日本海军所面临的问题就更为严重了。如果他们呆在菲律宾北边，那他们很快就会发现，他们连开动军舰的燃油都没有了。而如果他们留在南边，留在婆罗洲那边，那边出产的高挥发性石油甚至都可以直接送进锅炉里去烧，这样舰队的燃油倒是没问题了，但是他们很快就会发现，船只维护所需的零件，作战所需的弹药全都没了。
简单地说就是：一旦菲律宾丢了，日本海军就等于全军覆灭了。与其在缺少燃油，或是缺少弹药和零件的情况下丧失战斗力，最后等到战败后让那些残存下来的军舰被各个战胜国瓜分，还不如在这个时候轰轰烈烈的去作一回死呢。所以，现在日本的目标已经不再是击败美军，迫使美国和日本谈判，承认日本在亚太地区的特殊权利了。这样的迷梦随着日本军队在美军面前的一次又一次的失败早就如朝露一样的消散了。现在的日本，只能希望能够有一个体面地停战了。不过，日本人的希望和盟军的希望还是相差太远。
1943年12月，盟国方面发表了《开罗宣言》，要求日本无条件投降，并明确规定，日本掠夺自中国的东北、台湾、澎湖等地区都必须归还中国；而朝鲜等日本掠夺占据的地区也将获得独立。
这样的条件日本政府觉得实在是无法接受。他们认为，他们必须给盟军带来更大的损失，让盟军觉得彻底摧毁日本需要付出的代价太高，这样或者能得到一个更好一些的条件。所以，日本海军现在的作战任务也就变成了：尽可能的给美国人造成更大的损失。现在大西泷治郎中将接到的命令实际上就出于这样的思考。
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