在古代，想要做名臣是不容易的。比如董仲舒，一代大儒，更因为提出天人感应皇权天授等一揽子加强黄泉的文章而流传青史。但你要说他是名臣，这个却未必有多少人赞同。
名人未必是名臣，出名的臣子也不是每一个都做的了名臣的。尽管董仲舒学问好，人品也不错，名声更是顶呱呱。可他就是一个搞文学的，要做名臣，还不够看。
但与董仲舒同一时代的桑弘羊就不同了，这个可以称得上是一代名臣。桑弘羊系洛阳贾人子，13岁时“以心计”入赀为侍中，因能“言利事，析秋毫”，深得汉武帝赏识，被委以重任，历任大农丞、大农令、搜粟都尉兼大司农等要职，统管中央财政近40年之久。终武帝一代，桑弘羊忠心耿耿，聚敛资财以增强国力，为武帝屡败匈奴，多次出巡耀武扬威，打通西域，开发西南等奠立了雄厚的物质基础。其理财之功连对之十分不满的司马迁也不得不击节赞扬，称弘羊时代“民不益赋而天下用饶”。
说了这么多，关键就是理财两字。
董仲舒在税赋上的文章说得呱呱叫，却又被质疑颇多。而桑弘羊却连史笔如铁的司马迁都为之击节赞叹。其间桑弘羊的人品固然是亮点，可若是没有理财的本事，只怕才如何人品绝顶也至多只能在野史上找找罢了。
古代的生产力低下，技术水平不高。在两千年后随便挑一个高中生也能在财赋问题上将一个浸淫此道数十年的老吏给说得目瞪口呆，而繁复的民政也对执政者的要求十分之高。
但财政情况又不是橘子，吃了就晓得味道。想要了解雁门郡真实的财政状况，除去扶苏的特科，最重要的一个办法就是两字：账册。这个财政收支的忠实记录者。
在古代，账册是一个十分机密的事情。同时，往来交易，收入支出这些东西同样也会有一本账簿记载。然而，古代的记账手段也十分落后。就是一样跟一样地记载账簿之上，往往前面一个还是收一千斤，后面一个就成了东门店铺进账了一箱土布。这样东一榔头西一棒子，若不是记账者本人，外人查看时很容易被绕晕过去。
而同时，做假账也因此极容易产生。要是上官来查，厚厚一沓上去对账极其麻烦。而且在古代，识字会算数的人是很少的。人力成本颇为不菲，就算找到了，而且还是熟练的账房师傅去查账。也要用时很久。
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