在塞尔联邦的首都艾尔塔柏（Eltabbar），今天又是一个沙尘暴肆虐的糟糕日子。
塞尔红袍法师的第十一任亡灵系首席导师韩达尔（Houndaer），也是全体红袍法师们如今的最高领袖，正神情落寞地坐在一张落满灰尘的陈旧长椅上，怔怔地望着窗外黄沙漫天的萧瑟街景。
一件刺绣着繁复花纹的血红色法师袍，轻飘飘地披在他那骨瘦如柴的干瘪躯体上，充满各种能量的魔法符号，在长袍的皱褶间闪闪发光。
透过七层法师塔顶的两扇镶金檀木边框落地窗，大半个艾尔塔柏城的景色一览无遗。
被风沙掩映的天空，看起来是如此的黯淡昏黄，太阳好像长了毛的蛋黄一样挂在空中，毫无半分光彩可言，就是用肉眼直盯着太阳看也不会感到难受。狂风中裹夹着细小的沙尘，不仅吹在每一个行人脸上，让他们隐隐作痛，而且还打在窗户的玻璃上，噼里啪啦地直响。
今天光顾艾尔塔柏的风沙并不算大，但对于生活在沙漠地区以外的人们而言，就是这样的平常风沙也绝对是闻所未闻的——若是不幸撞上了风口，甚至能把沉重的马车给掀飞到沟里去！
所以，这些无孔不入的砂子，一向是市民们最为头疼的烦恼。每当刮风沙的时候，穷人的破旧住房就会变得极为悲剧。而富人则会为自己的宅邸弄上两道门，进入第一道之后马上关门，然后再开第二道……
从法师塔顶俯瞰下去，城内矗立着无数鳞次栉比的尖塔和楼宇，形成一片片灰黄色的人工森林，但却罕见一处绿色的树木草丛——因为艾尔塔柏及其近郊的原野，乃至于绝大部分的塞尔山脉地区，在很多年之前就早已被折腾成了什么都没法长的不毛之地。
——先是红袍法师们为了供养过剩的人口，不得不依靠地下渠道从远方引来淡水，又编构一系列大范围的气象法术，肆意改造环境气候，以此来强行获得非自然的丰收，几乎榨干了塞尔这片贫瘠土地的全部潜力；接下来，频繁的战乱又彻底捣毁了红袍法师们在这片土地上辛苦构筑的气象魔法阵和灌溉系统，使得这片长年累月地过度开垦，已经被榨干肥力的土地惨遭抛弃，从而渐渐毁灭成一片死寂的荒漠。
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