公元1847年10月6日凌晨。
夜幕下的郴州城前岭周遭一片漆黑，偶尔有打着火把的清军或太平军巡逻队在低矮的丘陵间穿越，不过双方都极为谨慎，远远的就避开对方，只是护住各自大营前的地盘。
城前岭南北三里之外，却是一片灯火璀璨，双方的营寨就下在那里，清军大寨之中，现在只有零星灯火透出。而太平军一方，灯笼火光星星点点布满山野，如同天上的繁星洒落下来。
“杀清妖啊！上天堂啊！杀清妖啊！上天堂啊……”
震天动地的呐喊声忽然打破了大战前的宁静之夜，声音是从太平军的大营之中发出的，穿透了浓墨般的黑夜，传到了六里外的清军大营里面。
“这是……”
后半夜才睡下的僧格林沁刚合上眼睛没多久，就被这如痴如狂的声音搅了清梦，披着件衣服出了营帐，他的大帐就在城前岭正南不到五里的一个山头上，可以俯瞰方圆十余里的。就看见远处太平军的营中，火把灯笼密集到了让人难以置信的地步，无数星星点点的火光正在轻轻摆动，似乎有无数有力的臂膀正在疯狂地挥动着手中的火把似的。
“他们在喊什么？”僧格林沁自言自语地问道，他听不懂客家话和湖南话，自然不晓得远方的太平军在嚷嚷些什么。
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