当兵的理由其实很简单，那就是国仇与家恨。
张贤本有一个十分幸福的家庭，但是抗日战争爆发后，一切都变了。而对于张贤来说，一九三七年十二月是他永远也忘记不了的，那个月里，首都南京陷落了，在接下来的两三个多月里，南京成了人间的地狱，日本鬼子到处杀人，强|奸、掠夺，将人类最丑恶的一面表现得淋漓尽致，屠杀的人尸横遍野，整个南京城都弥漫着一股血腥与尸臭。
十二月十三日，日本军队攻入南京。而这一天张贤正在女同学刘曼丽的家里，曼丽的父亲刘亦农是南京城有名的大商人，抗战之初就把自己大部分的家财转到了美国，而此时更是当机立断，抛下家业，带着自己的老婆与三个孩子和两个仆人跑到美国大使馆里寻求庇护，他是那里的常客，与那里的一个美国外交官是同学。张贤本来想回家去与自己父母和两个弟弟在一起的，可是刘亦农敏锐地觉察到了什么，告诉他，覆巢之下安有完卵，此时回家已经来不及了，只怕自己也将遭厄运。对于一个当时才十五岁的张贤来说，哪有什么主意，于是听从了刘亦农的劝告，跟着他们一家也住进了美国大使馆。
看来，刘亦农是对的，在接下来的时日里，张贤度日如年，期待着局势赶快稳定下来，可是外面的屠杀还在进行着，而美国大使馆也被日军包围监视了起来，直到六个星期之后，一切才慢慢平静下来。在刘亦农的陪同之下，张贤回到了家中，可是这里已经是人去楼空，只剩下了被烧焦的断壁残垣，他的父母与兄弟早已不知去向，而连边上的邻居也没一个。刘亦农又带着张贤在南京各个教会的难民营里四处寻找，依然一无所获，而最后，张贤看到了他的一位邻居大爷，那个大爷告诉张贤，他的父亲带着他的母亲与两个弟弟逃难，在一个德国教堂里，他的母亲被日本兵强|奸了，他的父亲杀了那个日本兵，而他父亲也被一群日本兵开枪打死了，那群丧心病狂的日本兵还开枪扫射了同在这个教堂里避难的其它百姓，至于他那两个弟弟的下落就不知道了。当时这位大爷也在那个教堂，然后又逃到了这里，这才免于了一死。
转眼间，一个美好的家就这么灰飞烟灭了，张贤怀着悲愤的心情离开了南京，而也就是从这一刻开始，他觉得自己已经长大了，他不再是那个懦弱的书生，他要报仇，他要去打日本鬼子。信念一旦确立，就再无回头的余地。
刘亦农很喜欢张贤，他没有儿子，所以一直以来都将张贤当做自己的儿子来对待，因为在他所见过的少年里，没有哪个男孩子有张贤这般聪明，这般英俊，又这般懂事。他希望带着张贤去美国，但是被张贤一口回绝了，张贤告诉他，当此国破家亡之际，任何一个中国人都不能把自己置之度外，何况他还有如此血海深仇。他要当兵参军，他要去报仇。看到张贤如此坚定的意志，刘亦农知道这个孩子的决心，不过一个才十五岁的孩子又有哪个部队会要呢？
南京陷落的时候，刘亦农救了一个叫郭玉民的中央陆军军官学校的教官，此时的陆军军官学校已经搬到了成都，郭教官当时是留守南京的负责人。刘亦农通过美国大使馆这层关系，费了番周折终于带着大家逃离了南京，来到了上海，又在上海坐船到了香港，在这里他要坐上横渡太平洋的船去美国，而与张贤和郭教官分道扬镳，在临走之前，他把张贤拖付给了郭教官，郭教官也一口答应。
就这样，郭教官带着张贤从香港绕道河内，再从河内坐火车来到昆明，然后辗转着到了成都。在郭教官的安排之下，张贤虚报了两岁，报考了中央陆军军官学校，并以十分优异的成绩一举考中。
接下来的三年军校生活是在紧张而又有序中度过的，时不时地还会拌有日军的空袭，但信念一直支撑着张贤走下来，他有明确的人生目标，为了这个目标，他甘愿视死如归。而这三年里，他也从一个一脸稚气的男孩子，成长为一名英挺魁伟的军人，现在需要的只是历练，成为一名真正的鬼子杀手。
※※※
本来是半年的见习官，可是因为战时的部队下级军官人员紧张，所以张贤也只见习了三个月，在郭教官的努力之下，张贤被分到了国军的主力第十一师，同时分到那个师的还有他的同学王江。
宜昌保卫战中，十一师在当阳与日军激战很凶，死伤很大，许多编制已经不全，所以此时已从湖北撤回到万县休整，同时也在招兵之中。
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