费县县令赵慕英送走了出征的大军，长长地舒了口气。这段时间简直是度日如年，特别是在前次官军大败后。日日忧惧响马兵临城下，凭着二百余弹械两缺的巡防营，无论如何也守不住城墙残破的费县县城的。
现在好了，李镇守使亲率大军征剿，不用再担心县城的安危了。
赵慕英不是科举出身而是捐班，对于出任费县县令，他觉得有些划不来了。这里地瘠民贫，捞钱困难，照这个样子，何时捞回买官的本钱都成了问题，更别提眼下出现的危机了。
赵慕英上任不到一年，基本上没过几天舒心日子，费县本处于鲁中至鲁南的咽喉，南来北往的客商行旅不绝，仅靠着关卡厘金，每年的进项也颇可观，但自郑家庄出现匪情后，情况就变了。现在官军两次进驻县城，人吃马嚼，征派民夫，既花钱，又费心，稍不留意，让新来的镇守使大人不满意，自己的乌纱帽怕是不保了。现在李镇守使亲率大军征剿土匪，让赵县令很是松了口气。这次李纯来费县，赵县令忙得脚不沾地，一方面尽力巴结，另一方面费心筹措粮草，征集民夫，银子流水价地花出去，府库都要空了，得到李纯的当面赞扬，也算值了。山东地界如今姓了袁，他这些亲信武将可是些惹不起的人。
心情大好的赵县令送走大军后回到县衙，在前院的签押房坐了一会儿，签批了几份公文，管刑名的陶师爷捏着几份卷宗来跟他汇报手里的几个案子，不外是家产纠纷一类的小事，并无刑杀大案。官场规矩，只要不死人，其他的案子拖一拖也无妨。他回绝了陶师爷，说今儿身子乏了，改日再议罢。陶师爷刚走，管钱粮的谷师爷又进来述说此次支应李纯大军的开支，说了几个数字，赵慕英便觉心烦，也将谷师爷支走了。回到后院，吩咐自己从老家歙县带来的长随，给自己准备家乡小菜，累了几天，也该喝几杯酒解解乏了。
清制，县令不得在家乡为官，家眷倒是可是带，太太出身富商之家，来费县住了几日，便以生活不便回去了，倒是给他留下一个从老家带来的厨子，使得赵县令可以随时吃到家乡的风味。
等酒菜上桌，赵慕英喊来陶、谷两位师爷作陪，三个人喝了一大壶黄酒，近来诸事烦神的赵县令终于可以松口气了。
第三天一早，有衙役告他大军已与贼人接上火了。这个消息让赵慕英颇为关注，问消息从何而来，衙役说是后街的老钱头因失足滚落山沟摔伤了腿，被送了回来，消息就是老钱头带回来的。他说大军在秋村之外接上了火，打得很热闹。
“大军占了秋村了吧？”
“没，还没呢，离着秋村还有几里地呢。”
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