鸡鸣山下的国子监最辉煌的时候，从中出来的人得监生出身后，一度能够当上三品布政使按察使之类的高官，然而，等到进士科越来越为时人所重，国子监就日益没落了，甚至连天下府学岁贡监生都成了虚应故事。直到弘治皇帝在大臣的建议下，锐意提拔了谢铎和章懋两位大儒担任两京国子监祭酒，方才渐渐扭转了国子监的颓势。
而这其中，曾经在家乡开书院授课的章懋，在整饬国子监上头更是不遗余力。他出掌南监的时候，整个南监只有可怜巴巴的六百余监生，别说和永宣时期高达三四千的规模相比，就是其后一度衰颓的正统年间也没法比。尽管已经年迈不堪一身病痛，章懋还是上书请在岁贡之外，令各地提学于府学之中行选贡，不管是廪膳生还是增光生，不拘资格通行考选送监，短短数年间，这南监之中监生就达到了一千余人，其中多出来的那些都是每年提学选贡来的。
此时此刻，国子监六堂之中居首的率性堂中，章懋正在为堂下黑压压一片众多监生亲自讲解礼记。尽管他已经七十出头，按理除去每月的考核，并不用亲自讲课，但他仍是坚持每五日授课一次。若不是率性堂中座次都是规定好的，这第一排的位子几乎能够让人挤破头。
作为六堂之中的第一堂，率性堂中积分过八就能够正式得监生出身，而因为章懋的一再力争，其中最优异的那些甚至能够进入诸司历练，再加上这位大司成学识渊博，讲课旁征博引信手拈来，能够跻身率性堂的监生无不钦服。
鸦雀无声的气氛一直持续到章懋讲完之后离开，这才被人打破。然而，那监生脱口而出说的第一句话，就让四周本打算回号舍温书的监生们全都停住了步子。
“大家可听说了，大司成又上书请求致仕了！”
“不会吧，大司成去年年底还说过，如今精神渐好，怎么也有时间看到咱们这些人顺利及格得到出身。”
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