山东一地以济南府和益都府划分成山东东路和山东西路，去年蒙古人占领了山东大部，窝阔台死后，蒙古人撤军回中都，山东一带便成了无主之地，先前投靠蒙古人的红袄军趁机扩张，占领了山东全境，在短短半年内红袄军便已经扩军到十数万，主要由数百个大大小小的匪帮拼凑而成，各占一镇一县以为山头，由于部下良莠不齐，害民之事时有发生，首领李全与夏全也难以顾及，渐渐地，红袄军已不再象起事时那样被人民所拥戴。
五月的山东半岛已经炎热无比，火辣辣地太阳毫无顾忌的毒晒着大地，也晒焦了百姓的希望，从二月到现在已经整整三个月没有下过一滴雨，土地已开始出现不同程度的龟裂。
“今年又是个灾年啊！”王老汉叹了口气，取下草帽扇了扇，依然是热风，他心中不由一阵烦乱，扔掉草帽又坐回到大棚下了，他家里有一眼深井便以买水为生，本以为可趁大旱多挣几个钱，可坐了一个上午，官道上也没见走过几个人。他刚回大棚，突然见南面远远地来了一行人，王老汉‘腾’地站了起来，捡回草帽兴奋地朝南看去。“好家伙！好象有五十几个人，还有十几匹马。”王老汉赶紧跑回泥屋，把所有的存水和凳子都拿了出来。
这一行人正是李思业他们，他们从内乡而来，扮做行脚商人走了整整一个月，终于来到了山东半岛，过了徐州便再也没有碰见有官府勒索，倒是遇到不少自称红袄军的零星土匪，见他们人多且带着兵器，也没敢为难他们，李思业他们的胆子也渐渐大了起来，进了密州后就转到了官道上。
“将军！那边好象有个卖水的。”秦小乙眼尖，一眼便看到了王老汉的瓜棚。
“小乙！你又忘了，要称掌柜。”柴焕轻轻拍了秦小乙一掌，秦小乙吐吐舌头，回头扮了个鬼脸，众人见他孩子气十足，都忍不住笑了起来。李思业却没有笑，他们中已经有六人生病了，尤其是宋涌全，断臂处的伤口开始化脓，人也发起了高烧，必须找个地方安顿下来。
“大家先到那个棚子下歇一会儿吧！”
王老汉见众人过来，慌忙迎了上来道：“各位爷，歇个脚吧！这日头下走长了，会中暑的。”
李思业翻身下马，把缰绳扔给了秦小乙后问道：“你这里可有吃的？”
“对不住各位，我这里只卖水，没有吃的。”
“那就把水端上来吧！我们自己有干粮。”
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