在世界近现代史中，各国由于种种原因均出现了一些影响颇深的政治冤案，有些甚至成为了历史之谜，至今无法破解。
德雷福斯案：犹太军官无辜被流放
1894年9月26日，法国情报人员获得一张寄给德国驻巴黎武官施瓦茨考本的、没有署名的便笺，上面开列了一份清单，全部是有关法国陆军参谋部的机密情报。这说明，法国军队内有人在为德国人提供情报。
法国情报处立即向上级作了报告，陆军部长梅西埃将军命令部下在最短的时间内找出这个叛徒。情报处推断，只有可以同时出入参谋部四个办公室的实习军官能够掌握这些文件。在检查所有实习军官的笔迹时，情报处发现一个名叫德雷福斯的犹太裔青年军官的笔迹与那张便笺上的笔迹有些相像。当局的调查还发现德雷福斯有另一些疑点：他是参谋部所有实习军官中唯一的犹太人（这是最主要的），他的兄弟为了经营家产而保留了德国国籍。
德雷福斯因此被逮捕，审判在秘密中进行。但法国公众一听说是一个犹太人出卖了自己国家的情报，顿时群情激愤，很多人要求对德雷福斯处以极刑，报纸也连篇累牍地对此事进行报道，并向法官及政府施加压力，一定要给这个犹太人一点厉害瞧瞧。
在舆论的强大压力下，1895年1月13日，法国军界在法国军事学院举行仪式，公开革除德雷福斯的上尉军职。在无数法国民众的唾骂下，德雷福斯交出了自己的指挥刀，受尽了凌|辱。3个月后，他被流放去魔鬼岛。
然而，几乎被所有法国人都忽视的一点事实是，德雷福斯被捕以后，法国重要的军事情报仍不断地被泄漏，这终于引起军队一些部门的警惕，并开始重新审视德雷福斯案件。1896年3月，情报部门截获了施瓦茨考本写给法国军官费迪南·埃斯特拉齐少校的信，埃斯特拉齐也进入了调查人员的视野。
法军反间谍处处长皮卡尔在查阅埃斯特拉齐的档案时，看见了他当年要求调往参谋部工作的申请，发现字迹与德雷福斯案件中的那张便笺一模一样。皮卡尔立即将这一发现向副总参谋长贡斯汇报，并敦促军队重审此案。但随即皮卡尔被逐出参谋部，派到突尼斯边境去同阿拉伯人作战。不甘心的皮卡尔继续活动，希望能重审德雷福斯案件。
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