纽约时间早上9点，当第一架美国航空公司11号航班撞上世贸大厦北楼过去十五分钟后，百年未受别国攻击的美国人才如梦初醒，这是恐怖袭击！
长期的和平环境让不少美国政府机关的反应迟钝，主管全美民航飞行管理的美国联邦航空管理局（FAA）时隔一个小时后才发布命令禁止全美国所有飞往或经过纽约领空的飞机起飞，因为前不久俄罗斯一架图-154客机才刚坠毁，不少美国其他地区的民众直到命令发布还以为这不过是又一次飞机失事。
此时FAA经过筛查，发现至少还有三架从纽瓦克和华盛顿起飞的民航客机也联络不上，只能假定它们已被劫持，这时已经能确定撞击世贸大厦是一次有预谋的恐怖袭击，但FAA这时才发出的警告为时已晚。
9点02分54秒，另一架属于美国联合航空的175号航班又低低的掠过哈德逊河上空，显然这架飞机的驾驶员技术不佳，用亚凰台直播主持人的话说，“几乎是擦着他的发梢飞过去的，而且差点同目标世贸大厦南楼擦肩而过。”总算飞机调整了一下，最后还是一头扎进了南楼78至84层处，引发了巨大爆炸，飞机发动机甚至被撞到了几个街区之外。由于误打误撞导致这次撞击点比北楼要低，所以后被撞上的南楼却比北楼还要先倒塌。
大约二十多分钟后，美国航空公司的77次航班，再次撞上了华盛顿市郊的美国军事重镇——五角大楼西翼，这时候有人对美国发动了一次大规模的恐怖袭击的消息已经传遍了全世界，除了亚凰台亲派记者上最前线直播外，美国CNN、英国BBC等国际知名媒体的记者也都冲到世贸中心附近，不停机的向世界各地播放世贸大厦两栋大楼冒着浓烟，纽约居民一脸恐慌，狼奔冢突的画面。
9点24分，正在佛罗里达一所小学校参观的小布什总统接到消息后，仓促发表了一通国家遭到恐怖分子袭击的演说，正式宣布全国进入了全面战争戒备状态后，就被护卫带进了一处秘密的防御设施，随后包括副总统切尼和国防部长拉姆斯菲尔德在内的大批政府高官也都被疏散到各种防御工事里，美国白宫和国会大厦为之一空。
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