清晨，苏味道收到了一封请柬，他颇为自得，拿起请柬细细把玩起来，虽然只是一张模样普通得不能再普通的请柬，他却来来回回观摩了不下十次，才放了下来。可没过一会子功夫，他却又再次把这请柬拿了起来……
这请柬本身自然没有什么特别之处，它唯一的不同，就在于发帖者，乃是凤栖楼的头牌，慕云飞慕大家。不过，单凭这一点，苏味道虽然官居阁老，也不能不感觉荣耀异常。
唐周的阁老，和明清时候的阁老不一样。这时候的阁老是一个实实在在的官位，而不像后世那样，作为内阁宰相的尊称。唐朝有六位中书舍人，其中资历最老的一位，通常被任命为阁老。阁老，其实就是中书舍人小组的组长，上面交代下来的任务，由阁老进行分配；事情悬而未决，由阁老主持开会讨论。
所以说，阁老其实是一个极为重要的职位，这个职位本身固然位高权重，更重要的是，它素来被誉为“入相之阶”。给事中和中书舍人作为门下省和中书省两个相对应的职位，被合称为“给舍”。这给舍的职位，到了宋朝之后，更加显得重要，大多数宰相都会有当过给舍的经验。而唐朝虽然这给舍之位尚未变得那样重要，但这却也足以成为人人艳羡的职位。
一般而言，酒桌之上，如果两个官员职位相当，当过给舍的会更加受到礼遇，而谈论时事的时候，一般人也会更加愿意听取有给舍资历的人的论述。无他，给舍乃是大唐朝政里最显赫的两个部门——门下省和中书省的中坚力量，而且这两个职位也是走向相位的重要筹码。
当然，苏味道并不只是一个阁老那么简单。众所周知，他还有另外一个虽然并不十分光彩，却极为显赫的身份——北门学士。
这北门学士，说白了就是皇帝武则天的私人顾问团，是由皇帝在朝臣中选择那些自己亲信之人组成的，他们的主要任务就是私下里帮皇帝出主意，或者帮皇帝起草那些并不经过中书门下的制书。这种制书的存在，地球人都知道，但说白了，它却是违法的。
这样，问题就来了，苏味道这个阁老的主要职责，就是制书，而且是起草那种凤阁（中书省）商议过的、合法的制书，而同时，他又是北门学士，又要帮助皇帝起草那些违法的、皇帝私人下达的制书。他作为阁老的时候，入宫的时候走的是皇城的大门南门，他作为北门学士的时候，走的又是皇城的后门北门。
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