杭州山明水秀，三面环山，山泉淙淙不竭，又有周边数十里的西湖，蓄着一湖淡水，按说水源还是相当充裕的，然而从开皇九年，隋朝设置杭州之日起，饮水却极为困难。
当时的杭州城远没有如今这么大，南北在吴山与钱塘门之间，东西在盐桥河与西湖之间，而且城市基础设施和居民的生活条件都较差，本江海故地，水泉咸苦，居民零落，是当时杭州的写照。
杭州城筑好以后，居民渐渐多起来，城中居民大多逐井而居，依井取水，而井水却是咸苦的，不能饮用，到西湖取水还有一段距离，到四周山中溪涧取水，路途更远，居民为解决日常饮用水问题，往往不胜来往奔劳之苦，生活十分不便，也不利于城市的发展和管理。
至于为什么会这样，其道理也十分简单，杭州濒临钱塘江，由于受钱塘江咸潮的长期侵蚀，淤积成的陆地盐碱性很重，地下水当然咸苦不堪，杭州简直就相当于建在盐碱地之上，连喝水都成问题，更加不用说发展了，幸好，这时李泌赴任杭州，察百姓之艰苦，决心掘井惠民。
“杭州六井的来历，你已经说过了，本官要知道的是，井口同在城内，两者为何有如此差异。”签押房中，楚质说道：“其中必有因缘。”
“那是自然。”刘仁之微笑，一晚没睡，史料可没有白翻，继续说道：“李泌到杭州后，为解决杭城百姓的饮水问题，他亲自来到西湖边，亲掬西湖水品尝，感到此水清淡可口，可以养民，又有泉眼数十道潜流地下，于是决定在杭州城中的人口稠密之地开凿六井，引西湖之水入内。”
说着刘仁之故意停滞了下，含笑说道：“李邺侯不愧是旷世奇才，开凿之井与别处却大有不同……”
“怎么不同？”楚质好奇问道。
“别人凿井无非是掘地挖泥，而李相却是采用开阴窦（暗渠）之法。”不敢大卖关子，刘仁之微笑说道：“他命人将西湖东岸疏浚，把湖底挖成入水口，砌上砖石，在水口中蓄积清澈的湖水，然后，再在城内百姓聚居处开挖大池，砌以砖石以为井口，再将西湖入水口与出水口之间接上竹管，使入两者相连，引湖水入方井。”
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