明里暗里回绝了数批前来说谋的人之后，楚府慢慢也恢复了安静，而楚质从来就没把这事放在心上，自然变不上受到什么影响，每日都在初儿的无微照料下，安心修学，时间渐渐飞逝，转眼间就到殿试之日。
其实在宋朝以前，从来没有殿试的说法，士子们通过了礼部主持的会试后，马上可以授予官职，可是在宋太祖开宝六年的时候，新录取的进士到讲武殿谢恩，通过当面对话，赵匡胤发现新科进士中有人的知识浅陋，回答问题时慌张失措，牛头不对马嘴，就下令将他们刷掉了，事后，未被录取的士人又击登闻鼓，状告当时的知贡举卖人情，取舍不公允。
赵匡胤立即命令贡院将考完三场会试而落选的人造册上报，随后将这些人全部召见，选了百余人发给卷纸，另外再考一场诗赋，两天后，赵匡胤亲自到讲武殿批阅试卷，从此以后殿试就成了科举考试的一道必须经过的程序。
这天清晨，春夏临交之际，春光明媚，骄阳似火，楚质早早起来，接受来自楚府上下的祝福，婉拒家人的陪同相送，怀着几分激动忐忑的心情，独自一人向以前从来没有踏足过的皇城宫禁走去。
一天之计在于晨，此时的汴梁城街道两旁，过往人流熙熙攘攘，商人小贩汇聚云集，脸上情绪变幻莫，或悲或愁，或怒或喜，只不过在楚质看来，这一张张院陌生的面孔都是那么的可爱顺眼。
北宋东京汴梁宫城是在唐汴州衙城基础上，仿洛阳宫殿改建的，规模气势已大不如唐朝，宫城由东、西华门横街划分为南北二部，南部中轴线上建大朝大庆殿，其后北部建日朝紫宸殿，又在西侧并列一南北轴线，南部为带日朝性质的文德殿，北部为带常朝性质的垂拱殿，宫城正门是宣德门，上部由正面门楼、斜廊和两翼朵楼、穿廊、阙楼组成。
宣德门前有宽二百余步的御街，路的两旁有御栏，辟御沟，满植桃李莲荷，前来参加殿试的贡士们就是聚中在此处等候，由礼部官员教导进宫时应该注意的规矩，以免不知礼节而闹出什么乱子来。
初晨的太阳还没有出来，就已经有贡士迫不及待的来到这里，当天际浮起一缕白芒时，此地已经汇聚大半参加殿试的贡士，人数虽多，却不怎么热闹，有人三三俩俩聚在一起小声的窃窃私语，有人干脆依靠在御栏闭目养神，口中念念有词，有人则是静不下来，在御街道上来回走动，神情似有不安，各人表情不一，不能概之。
楚质来到宣德门前时，才发现自己应该是来得最迟的人之一，若是在平时，见到楚质来了，肯定有几个仰慕者过来与之攀谈，如今在这个特殊时候，贡士们只是微微抬头瞄了楚质一眼，丝毫没有理会之意，有的没有注意，或者干脆当作没有看见，继续做自己的事情了。
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